D’une superficie de 92 212 km², le Portugal est un pays d’Europe du sud-ouest tout en longueur qui, avec l’Espagne, compose la péninsule ibérique. Le territoire portugais comprend également l’archipel de Madère et des Açores, au large des côtes africaines, dans l’Atlantique. L’océan borde d’ailleurs tout l’ouest du pays, l’est correspondant à la frontière avec l’Espagne. La population du Portugal s’élève à 10,32 millions d’habitants, dont plus de 500 000 personnes vivent dans la capitale Lisbonne.
Trois principaux fleuves sillonnent le pays : le Douro qui naît en Espagne et traverse tout le nord pour se jeter dans l’Atlantique après une course de 900 km, en aval de la ville de Porto, le Tage, plus long fleuve de la péninsule ibérique avec ses 1 200 km dont 275 au Portugal et en partie à Lisbonne, et le Guadiana, long d’environ 780 km dont un tronçon sert de frontière naturelle avec l’Espagne.
Tant du point de vue du climat que des paysages, il existe une différence marquée entre le nord du Portugal et le sud, tous deux séparés par le Tage. Ainsi, le nord du pays est moins sec que le sud qui, lui, est plus aride et moins en relief. C’est notamment au nord que l’on trouve des chaînes de montagnes comme la serra da Lousã et la serra da Estrela, dont le sommet La Torre culmine à 1 993 m, plus haute montagne du Portugal si on omet le Pico Alto (2 351 m), un volcan situé dans les Açores. Dans la partie sud, en revanche, on trouve davantage de plaines et de petites collines. Lors de la saison chaude, il peut arriver que de violents incendies se déclenchent dans cette partie de pays, ravageant les forêts portugaises. En 2017, on estime que 80 % des pinèdes royales seraient ainsi partis en fumée. Le littoral, enfin, est plutôt escarpé, les falaises laissant par endroit la place à quelques plages de sable.
Tous ces territoires abritent une exceptionnelle biodiversité, malheureusement très fragile : d’après l’UICN, le Portugal est le quatrième pays d’Europe en nombre d’espèces en danger, derrière l’Espagne, la Grèce et l’Italie. Dans le détail, 281 espèces animales et végétales vivant au Portugal sont menacées – vulnérables, en danger et en danger critique d’extinction – dont 13 mammifères, 13 oiseaux, 27 invertébrés, 76 mollusques, 63 poissons, 4 reptiles et 1 amphibien. Parmi elles, on trouve des espèces endémiques comme le tircis madérois, le lynx pardelle et le loup ibérique (sous-espèce du loup gris) qui vivent aussi en Espagne, le bouvreuil des Açores (Pyrrhula murina) et le saramugo (Anaecypris hispanica).
Plusieurs sites protègent cette nature et offrent la possibilité de la découvrir tout en la respectant. Parmi les incontournables, on retrouve au nord du pays le parc national Peneda-Gerês, le premier à avoir été créé dans le pays en 1971, le parc naturel serra da Estrela, au centre, le parc naturel de l’Alvão, au nord-est ou encore le parc naturel Ria Formosa, sur le littoral de l’Algarve. A Madère, citons le parc des Queimadas, la réserve naturelle de Garajau ou encore la réserve naturelle Ponta da São Lourenço. Les Açores ne sont pas en reste avec notamment la réserve naturelle das caldeiras Funda e Rasa, réputée pour ses cratères, le site naturel de Caldeira Velha et le parc naturel da Ribeira dos Caldeiroes.
