Nématodes – pas exactement un mot que beaucoup d’entre nous entendent souvent à moins que nous ne travaillions dans un laboratoire ou dans le jardin. Mais il s’avère que, à moins que vous ne parcouriez Internet depuis la station spatiale internationale, vous en êtes entouré même lorsque vous lisez ces mots.
Peut-être avez-vous entendu une rumeur chez le fleuriste. Peut-être que vous êtes au milieu d’un cours de biologie à l’école. Il est possible que vous ayez vu de petits kystes dans les racines de votre lit de soja. Quelle que soit la source d’inspiration de votre requête sur Internet aujourd’hui, vous êtes au bon endroit pour en savoir plus sur les nématodes. Nous discuterons de ce qu’ils sont, de la façon dont ils se déplacent et interagissent dans le monde, et de la manière dont les nématodes font partie de votre vie, que cela vous plaise ou non. Creusons.
Apprenez à connaître les nématodes
Les nématodes, également connus sous le nom de vers ronds, ou vers d’anguille constituent le phylum des nématodes. Ce phylum est un phénomène mondial, que l’on trouve presque partout dans le monde et qui s’étend des sommets des montagnes aux ruisseaux d’eau douce et aux vallées profondes, des tropiques jusqu’à l’Arctique, à travers les déserts et s’engouffrant dans les tourbières – partout où il y a une quantité d’eau suffisante pour soutenir leurs divers cycles de vie et leurs habitats préférés. Il existe environ 12 000 espèces sur notre planète et elles sont classées avec les insectes et autres créatures en mue dans le clade Ecdysozoa. Ce sont des «animaux allongés, filiformes et actifs» que l’on trouve également couramment dans l’estomac et les intestins des oiseaux, des poissons et des mammifères. La plupart sont cylindriques, bien que certaines espèces aient des femelles sphériques. Les nématodes sont l’un des invertébrés les plus abondants sur Terre.
Mais pour leur abondance, ils peuvent certainement être difficiles à repérer. S’il est possible de voir certaines espèces de nématodes, la plupart sont élancés et transparents. Cela les rend incroyablement difficiles à voir à l’œil nu.
Dérivé du mot grec pour fil, ces organismes en forme de tube se déplacent comme des anguilles là où ils vivent. La plupart des espèces de nématodes vivent en liberté et se nourrissent de champignons, de bactéries et de microorganismes d’algues. Ce sont des parasites très efficaces. Ceci est dû à leur élasticité physiologique : une espèce ne se trouve que dans le vinaigre. Un autre se spécialise dans l’habitat de niche des sous-bocks au bar de plongée local.
Cycle de vie des nématodes
Souvent, le cycle de vie d’un nématode est déterminé par six stades distincts : œuf, quatre stades juvéniles et adulte. Le plus petit nématode adulte vivant en liberté mesure environ 250 mm, mais les nématodes parasites peuvent être aussi petits que 2 mm. Chez la plupart des espèces, les femelles et les mâles sont présents, bien que la reproduction se fasse souvent sans mâles et que ces animaux soient fréquemment hermaphrodites. Une fois qu’un individu produit des œufs, son cycle de vie est terminé. Les espèces peuvent produire entre 50 et 500 œufs par femelle, bien que certaines puissent en produire jusqu’à 1 000.
Plus précisément, dans l’exemple du nématode à kyste du soja, les œufs se développent à l’intérieur d’un kyste. Selon l’Iowa State University, à l’intérieur de chaque œuf se trouve un juvénile non éclos. La paroi corporelle d’un nématode est composée d’une couche cellulaire sous-jacente appelée cuticule, et une fois que les œufs juvéniles éclosent, ils peuvent pénétrer dans les parois cellulaires de la racine de soja (similaire aux autres nématodes du sol). Une fois dans la racine, le juvénile se développe en un mâle adulte ou une femelle adulte. Les femelles finissent par traverser la surface de la racine mais restent connectées pendant que les mâles adultes quittent le système racinaire. Le mâle et la femelle s’accoupleront et la femelle pondra des œufs, mourant et durcissant autour du sac d’œufs sous la forme d’un kyste résistant.
Autres cycles de vie
Comprendre les cycles de vie des différents invertébrés est intéressant. Ils pourraient vous aider à réussir un examen de biologie, mais c’est bien plus que cela aussi. Prendre Caenorhabditis elegans – c’est une espèce particulièrement connue dans l’étude de la nématologie au cours des 25 dernières années. Les nématologues du monde entier travaillent à séquencer l’intégralité du génome de cette espèce. Curieusement, cela n’a aucun avantage économique évident ou menace parasitaire pour nous. Pourquoi donc?
Il partage bon nombre des mêmes caractéristiques biologiques qui sont des problèmes centraux dans notre propre biologie. Le ver commence comme une cellule unique, subit un développement complexe, maintient un système nerveux et présente un comportement capable d’apprendre. Bien qu’il n’ait pas encore fait preuve de conscience, les parallèles de cette espèce avec notre propre cycle de vie sont étrangement similaires et «fournissent aux chercheurs un compromis idéal entre complexité et maniabilité». En étudiant et en comprenant des animaux aussi petits que des nématodes, nous pouvons mieux nous comprendre.
Parasites chez l’homme
Les gens frémissent à l’idée de petites créatures vivant à l’intérieur du corps. Les nématodes abondent comme parasites chez les mammifères, et cela inclut Homo sapiens aussi. Ces parasites nématodes sont documentés dans des textes datés dès 1550 av. J.-C. pour leur présence affligeante dans le corps humain. Un autre nom pour ces ravageurs est « nématodes des lésions ».
Certains historiens ont déduit que le «serpent ardent» de la Bible qui tourmentait les enfants d’Israël après avoir traversé le terrain marécageux de la mer Rouge était peut-être le ver de Guinée Dracunculus medinensis, qui peut atteindre plus de 12 pouces de longueur dans vos intestins – une légende terrifiante de l’antiquité qui est bien réelle dans cette partie du monde aujourd’hui. Vous avez probablement déjà entendu parler de l’ankylostome, car il s’agit d’un parasite nématode qui cause souvent la diarrhée, la malnutrition et d’autres conditions médicales infectieuses et croissantes dans les communautés marginalisées, en particulier dans les zones qui n’ont pas accès à un approvisionnement en eau potable.
Le plus grand nématode parasite que nous connaissons est Placentonema gigantissima. Il s’agit d’une espèce marine documentée comme mesurant plus de 8 mètres de long et vivant dans le placenta d’un cachalot – une image terrifiante à voir.
Parasites dans les plantes
Les nématodes parasites (tels que Ditylenchus spp.) ne sont pas seulement après les animaux, cependant. Certaines espèces font également des ravages dans votre jardin et sont d’importants agents pathogènes agricoles ou parasites des plantes. Ces créatures destructrices sont beaucoup, beaucoup plus petites – souvent invisibles à nos yeux. Généralement, si vous pouvez voir une chenille ressemblant à un ver dans votre jardin ou votre compost, ce n’est pas vraiment un nématode. Mais les nématodes phytoparasites (PPN) sont omniprésents dans les sols agricoles et peuvent causer des dommages importants aux cultures.
La plupart des espèces de nématodes parasites des plantes attaquent en utilisant leurs stylets en forme d’aiguille pour percer et tuer les cellules racinaires. Les espèces qui utilisent ce type de méthode d’alimentation comprennent la lésion (Pratylenchus) nématodes, nématodes lancéolés, rabougris et piqueurs. Les espèces qui inspirent la plus grande répugnance aux agriculteurs et les impacts économiques les plus sévères sont le nématode à galles (Meloidogyne incognita) et le nématode à kyste du soja parce que leur style d’alimentation leur permet d’établir des sites d’alimentation permanents et de terminer leur cycle de vie sans tuer les cellules voisines.
Une infection par les nématodes, par les espèces Heterodera et d’autres, dans les plantes ressemblera beaucoup à une inhibition de la croissance et de la fonction des racines et peut ressembler à des facteurs de stress environnementaux tels que la sécheresse et un sol pauvre en nutriments. Les rendements diminueront et l’apparence des plantes peut être jaunissante, flétrissante et rabougrie.
Souvent, bien que les nématodes soient invisibles à nos yeux, nous pouvons inspecter les systèmes racinaires à la recherche de kystes et de bulbes femelles pâles suffisamment gros pour que nous puissions les observer dès la sortie du sol (ou du pot).
Au moment où vous remarquez les effets de ces parasites sur vos plantes, il est probablement trop tard pour agir. La nature est aussi belle que cruelle. Les techniques de rotation des cultures peuvent être un moyen efficace de lutte contre les nématodes (sans utiliser de nématicides) et un moyen d’atténuer des types de crises similaires qui entraînent des pertes de récoltes.
Les bienfaits des nématodes
Mais tous les nématodes ne sont pas des parasites effrayants ressemblant à des serpents qui se glissent dans vos intestins ou qui appauvrissent de manière invisible votre jardin ou vos champs. En tant que l’un des groupes d’animaux les plus variables, il existe également des espèces incroyablement utiles. Les nématodes bénéfiques sont utilisés intentionnellement par les jardiniers et les agriculteurs biologiques avec un grand effet.
Alors, qu’y a-t-il de si bon avec les nématodes et pourquoi les producteurs biologiques utilisent-ils ces petites créatures ? Tout d’abord, il est important de comprendre que ces minuscules créatures jouent un rôle essentiel dans la décomposition et le recyclage des nutriments dans divers écosystèmes. Par exemple, les populations de nématodes sont très abondantes dans les sols arables. Il peut y avoir plus de 3 milliards de nématodes dans un acre de terre, calculé à une profondeur de 20 centimètres, et ils sont généralement plus abondants dans les couches supérieures du sol où la matière organique, les racines des plantes et d’autres ressources sont les plus abondantes.
Et ces mêmes tendances parasitaires qui rendent certaines espèces de nématodes dangereuses pour nous ou pour les plantes ? Il existe d’autres nématodes qui s’attaquent aux insectes nuisibles que nous voulons contrôler de manière biologique avec la même énergie vigoureuse. Les nématodes nourrissants bénéfiques dévoreront jusqu’à 200 espèces différentes d’insectes, régulant les punaises adultes ainsi que les larves, les insectes juvéniles au stade de larve qui peuvent ruiner vos rangées de légumes et de fleurs annuelles.
Collaborer avec des nématodes bénéfiques pourrait sauver votre pelouse. Et plus important encore, lorsque vous arracherez enfin votre pelouse de pâturin du Kentucky (la plus grande monoculture en Amérique du Nord et un énorme préjudice pour notre santé écologique) et que vous la remplacerez par des plantes vivaces indigènes et des techniques d’aménagement paysager économes en eau, les nématodes bénéfiques seront un lien durable dans la bio-niche de votre maison.
Comment utiliser les nématodes dans votre jardin
Utiliser des nématodes bénéfiques dans votre jardin est vraiment un processus assez simple. Commencez par contacter un magasin de jardinage biologique à proximité. Les nématodes bénéfiques sont populaires et il y a de fortes chances qu’un bon magasin de jardinage les ait en stock pendant la saison de croissance. De plus, ils sont susceptibles d’avoir toute une pléthore d’autres prédateurs bénéfiques tels que les coccinelles et les sacs de mante religieuse. Si vous ne parvenez pas à les trouver dans un magasin, vous pouvez également commander des nématodes bénéfiques en ligne. La plupart des produits auront des instructions spécifiques sur la bouteille. Habituellement, vous ajoutez simplement le contenu de l’emballage ou de la bouteille dans un flacon pulvérisateur ou un arrosoir mélangé à de l’eau.
Différentes espèces de nématodes s’attaquent aux parasites nuisibles avec une efficacité qui rappelle celle d’un bon film d’horreur. Certains tendent une embuscade à leur proie. D’autres les attirent. Heterorhabdtis utilise une stratégie de croisière.
Une option favorable aux pollinisateurs
L’utilisation de nématodes bénéfiques ne vous fera pas de mal, à vous, à vos enfants ou à vos animaux domestiques. Les pesticides chimiques ont une variété d’effets secondaires horribles sur notre corps et les écosystèmes que nous habitons. Ces vers ronds bénéfiques sont une excellente alternative. L’utilisation de nématodes bénéfiques ne vous fera pas de mal, à vous, à vos enfants ou à vos animaux domestiques. De plus, ils ne nuiront pas aux pollinisateurs amicaux que vous souhaitez attirer dans votre jardin.
C’est le genre de techniques que nous voulons continuer à cultiver et à diffuser dans la culture populaire du jardinage. Cela est particulièrement urgent lorsque vous examinez les tendances préoccupantes concernant les espèces d’abeilles endémiques et les schémas de migration des papillons à travers les continents. À moins que vous n’ayez vécu sous un rocher, vous savez que les choses ne vont pas bien pour ces insectes laborieux et nécessaires qui rendent notre monde si beau et qui représentent en fait des milliards de dollars dans notre économie chaque année. Et si les choses ne vont pas bien pour eux, ils ne vont pas bien pour nous.
Les nématodes peuvent sembler hors de la boîte pour les jardiniers des générations plus âgées avec une propension au Round-Up. Mais, ces techniques feront partie de la façon dont nous sauvons les oiseaux, les abeilles, les papillons – et nous-mêmes – de la catastrophe. Creuser dans des méthodes de jardinage régénératrices et organiques peut être un moyen stimulant de se connecter à l’endroit où vous vivez, d’assumer la responsabilité de votre impact sur la planète et de lutter contre le malaise climatique qui s’infiltre dans notre culture. Essayez des nématodes bénéfiques dans votre jardin et parlez-en à vos amis !
Conclusion
Comme la plupart de la vie sur terre, les nématodes sont fascinants et nuancés. Nous sommes si prompts à catégoriser nos concitoyens de l’écosystème comme « bons » ou « mauvais ». Nous conceptualisons le monde naturel en extrêmes polarisés, éléments d’un écosystème à protéger ou à éradiquer.
Espérons qu’il soit évident que ce n’est tout simplement pas le cas. En comprenant les différents phylums et le monde sauvage des créatures qui interagissent de mèche et aussi dans l’adversité, nous savons que la toile de la vie est une danse complexe que nous devons respecter et étudier. Dans une compréhension plus profonde des animaux comme les nématodes, nous acquérons un aperçu de notre propre existence et utilisons les avantages de ces petites créatures filiformes de manière innovante pour enrichir la beauté et approfondir notre lien avec le paysage et l’écologie durable.
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