Les terres publiques ne sont pas vraiment publiques si les gens ne s’y sentent pas les bienvenus
Samedi dernier, le défenseur de l’environnement Bill Vanderberg était là où il passe la plupart de ses samedis de l’année : il dirige des bénévoles qui entretiennent les sentiers traversant les montagnes de Santa Monica autour de Los Angeles.
À juste titre, samedi dernier, c’était Journée nationale des terres publiques. Mais les efforts de Vanderberg pour prendre soin des espaces naturels et les faire découvrir aux jeunes au cours des trois dernières décennies ne sont pas motivés par les vacances.
Il a constaté la transformation des gens lorsqu’ils font l’expérience du plein air, en particulier des étudiants de l’Eco Club de Crenshaw High, qu’il a dirigé pendant des années et qui est finalement devenu le plus grand programme parascolaire de l’école. Il est récemment revenu au parc national de Yosemite avec neuf anciens élèves, dont deux n’y étaient jamais allés. « Pourquoi est-ce que je continue à le faire? » il demande. « Leur regard et leurs sourires expliquaient pourquoi. Les sept autres le savaient déjà, c’est pourquoi ils sont revenus. »
Il sera le premier à vous dire qu’il faut faire davantage dans tout le pays pour créer cette exposition et protéger les terres et les eaux en tant que parcs, réserves, monuments et refuges.
« Los Angeles elle-même est une communauté très pauvre en parcs », explique Vanderberg. La zone de loisirs de l’État près de laquelle il vit n’est accessible qu’en voiture à l’extrémité sud, tandis qu’il existe deux sentiers avec accès direct à l’extrémité nord de Baldwin Hills, note-t-il.
Les arguments en faveur d’un plus grand nombre d’espaces publics extérieurs sont accablants. Les enfants réussissent mieux à l’école et souffrent moins d’asthme lorsqu’ils ont facilement accès aux parcs ; les personnes âgées sont également en meilleure santé.
Les arbres agissent comme des éponges pour les gaz à effet de serre et les hectares préservés à l’état naturel ne sont pas disponibles pour le développement. L’objectif du Espèces-menacées.fr est de protéger 30 pour cent du paysage national d’ici 2030, ce qui signifie plus du double de ce que nous avons aujourd’hui. À l’heure actuelle, nous perdons l’équivalent d’un terrain de football toutes les 30 secondes dans ce pays.
Les parcs peuvent largement s’autofinancer. Le ministère de l’Intérieur a rapporté le mois dernier que les dépenses des visiteurs dans les communautés proches des parcs nationaux en 2022 avaient généré un bénéfice record de 50,3 milliards de dollars pour l’économie nationale et soutenu 378 400 emplois. Compte tenu des dépenses fédérales de 3,3 milliards de dollars, chaque dollar dépensé dans les parcs nationaux génère plus de 10 dollars de retombées économiques.
Bill Vanderberg souligne que la disponibilité des parcs n’est qu’un début pour parvenir à un accès équitable. Il a passé l’été à travailler à Yosemite. «Je n’ai vu aucun Afro-Américain tout l’été», dit-il. « Les seules personnes de couleur que j’ai vues venaient de France. »
Nos terres publiques ne sont pas véritablement des terres « publiques » si des pourcentages importants du public ne se sentent pas les bienvenus pour les utiliser, note Vanderberg. En 2017, ses étudiants ont été reconnus comme le groupe de jeunes bénévoles de l’année par le parc national de Yosemite. Quelques années plus tard, il a été menacé d’arrestation alors qu’il tentait d’utiliser les douches du parc.
« Le racisme dans les parcs est réel, à la fois macro et micro. Mes enfants ont vécu de nombreuses expériences négatives en explorant « leurs » espaces publics », explique Vanderberg. « Le problème, ce ne sont pas les parcs, mais ce racisme dans la société. »
Il a raison, les parcs ne sont pas le problème. Ils peuvent faire partie de la solution. En leur offrant un meilleur accès et en trouvant des efforts pour les soutenir, comme le club scolaire dirigé par Vanderberg, nous serons de plus en plus nombreux à nous rassembler. Lorsque nous nous rassemblerons de cette façon et pourrons partager côte à côte les merveilles naturelles, nous nous rapprocherons en tant que nation.
0 réponse à “Nos terres publiques ont besoin de plus de terres et de plus de public”