Où les choses sauvages redeviennent familières

Le photographe Sam Hobson utilise la faune urbaine pour connecter les gens au monde naturel

Sam Hobson passe souvent ses nuits à chasser dans les ruelles, derrière les buissons et les canalisations, à la recherche de la faune urbaine. Mais quand il s’agissait d’un couple de crapauds communs en migration ? «Ils étaient littéralement devant ma porte», dit-il.

Hobson est un photographe animalier professionnel au Royaume-Uni, spécialisé dans la documentation des créatures, grandes et petites, qui habitent dans nos jungles de béton. Il a grandi à Londres et vit désormais à Bristol ; Dès son plus jeune âge, il était fasciné par les animaux qui se trouvaient juste devant sa porte d'entrée. Aujourd'hui, Hobson est à l'avant-garde d'un nouvel enthousiasme pour la photographie qu'il a contribué à populariser auprès des professionnels et des photographes : explorer et documenter la nature urbaine.

Hobson passe des jours, parfois même des semaines, à rechercher et à suivre les animaux dans les rues de la ville, à identifier leurs sites de nidification, leurs terrains de chasse et leurs itinéraires nocturnes, et à marquer les emplacements privilégiés pour les photographier. Il emploie souvent une méthode non conventionnelle pour éclairer et photographier la vie des créatures. Pour la série des crapauds, il les a éclairés non pas avec un flash mais avec une lampe torche constante plus couramment utilisée par les photographes de mariage. « Parce que les crapauds ont tendance à s'arrêter net pendant quelques minutes à la fois », a-t-il déclaré dans une interview, « vous pouvez prendre une longue pose et les éclairer de cette façon. Vous n'avez pas besoin d'utiliser le flash. J'utilise une lampe torche constante dont les couleurs sont équilibrées avec les lumières de la ville afin que les crapauds soient éclairés plus naturellement.

Il a photographié les crapauds avec un objectif Sigma 15 mm f/2,8, qu'il privilégie pour sa courte distance de mise au point. « Vous pouvez littéralement vous trouver à quelques centimètres du sujet tout en conservant sa netteté dans l'appareil photo », explique-t-il. « Si vous utilisez un objectif grand angle, cela signifie simplement que vous pouvez rendre ce qui se trouve au premier plan beau, grand, percutant et excitant si vous vous rapprochez suffisamment, tout en obtenant des tonnes d'arrière-plan. Pour moi, il s'agit avant tout de capturer le contexte et d'utiliser l'environnement pour raconter une histoire.

Les lieux de ses clichés sont tout aussi soigneusement pensés que les animaux qu'il photographie. Pour les citadins, la faune est souvent liminale, vécue en marge comme quelque chose de distinct et à part, soit dans des environnements contrôlés comme les zoos ou les parcs, soit dans des moments éphémères tôt le matin ou tard le soir. Hobson veut nous reconnecter avec le caractère central du monde naturel en le présentant dans des scènes familières de la vie urbaine quotidienne.

« Si vous prenez une photo d'un animal au milieu d'un champ ou dans un arbre, cela n'a aucun rapport pour beaucoup de gens », dit-il. « Les amoureux de la nature aiment évidemment ça, mais pour le citoyen moyen dans la rue, cela ne veut rien dire pour eux. Si vous montrez à cette personne un animal devant quelque chose de banal, comme un arrêt de bus semblable à celui où elle s'asseyait tous les matins ces derniers mois, seulement sur cette photo, il y a un gros cerf debout juste là, cela peut déclencher quelque chose. Ils pourraient penser : « Oh wow, ce cerf aurait pu être à mon arrêt de bus il y a à peine une demi-heure. » C'est pourquoi je le fais : pour atteindre ces personnes ; utiliser la faune urbaine comme une passerelle pour les amener à réfléchir davantage au monde naturel et à la faune en général.

Pour la plupart de ses prises de vue urbaines, Hobson privilégie un Nikon 17-35 mm f/2,8, vieilli mais fiable, le même objectif qu'il a utilisé pour prendre une superbe série de gros plans grand angle de renards urbains sauvages errant autour de Bristol tard dans la nuit. L'autofocus de l'objectif est cassé ; il ne l'a pas fait réparer parce qu'il préfère de toute façon ne pas l'utiliser. Hobson aime se concentrer manuellement et attendre que l'animal arrive au bon endroit. «Je règle mes lumières, ma mise au point, mon exposition, tout avant de prendre la photo et j'attends que l'animal vienne à moi», dit-il. Il prendra souvent des photos à distance avec un déclencheur à distance PocketWizard.

Traquer de petites créatures au milieu d’une grande ville est un exercice d’extrême patience. Hobson passe le moins de temps à prendre des photos et la plupart de son temps à planifier des excursions, puis à se promener, des environs jusqu'au cœur de la ville, et simplement à remarquer les choses. Souvent, il ne prend même pas d'appareil photo avec lui, se concentrant plutôt sur la documentation des lieux et des arrière-plans, en notant les zones avec une belle composition. Il cherchera ensuite autour de lui des traces ou d'autres signes d'animaux. S'il s'agit d'une certaine période de l'année, où il y a beaucoup de broussailles ou d'herbe partout, il pourra noter que la région sera à revisiter en hiver, lorsque le terrain sera plus plat et meilleur pour les photos. Ou il peut remarquer un buisson dont il sait qu'il est bon pour certains types de baies et situé dans une zone avec un bon arrière-plan, puis revenir en été quand il a des baies, et généralement, il constatera qu'il y a des oiseaux là-bas, ou bien il reviendra au printemps quand il y aura des fleurs et des insectes.

Parfois, il utilise une caméra de suivi, comme un Bushnell. S'il voit des traces d'animaux quelque part, il laissera la caméra sur le sentier pour obtenir des photos et des clips vidéo horodatés ou des images de ce qui passait. Il s'agit généralement de rats et de chats du quartier, mais parfois cela peut être quelque chose de plus intéressant.

« Il s'agit avant tout de garder les yeux ouverts et d'essayer de s'accorder avec la nature », dit-il. « C'est une chose qu'on oublie lorsqu'on vit en ville : qu'il y a beaucoup d'animaux sauvages aux alentours. Si vous avez vos clignotants relevés, vous ne le remarquez pas. Mais il y a de petites choses que vous pouvez faire pour commencer à y prêter davantage attention. Si vous apprenez le chant d'un oiseau le plus courant, comme cinq ou six des types les plus courants que vous êtes susceptible d'entendre dans votre propre jardin, alors lorsque vous en entendez un que vous ne reconnaissez pas, vous savez que c'est potentiellement un oiseau intéressant ou peut-être un oiseau migrateur, et vous pouvez essayer de l’identifier.

Parfois, c'est la rencontre fortuite à laquelle il ne s'attendait pas qui a donné naissance à certaines des meilleures œuvres de Hobson. Plus souvent—comme dans une série sur des perruches à collier/à collier en vol vers un perchoir dans un cimetière de Londres—il se manœuvre précisément au bon moment et au bon endroit grâce à une méthodologie méticuleuse de repérage et de planification.

Sa série sur les cerfs à Londres en est un des meilleurs exemples. Les renards urbains peuvent être audacieux, mais les cerfs sont plutôt timides et volants et restent généralement dans les bois. Dans la campagne britannique, il peut être courant de voir des cerfs sur le bord de la route, mais pas tellement dans une grande ville comme Londres. Hobson était déterminé à les retrouver.

Le projet a démarré comme beaucoup d’entre eux : en discutant avec les habitants. «Il existe certains types de personnes avec qui vous pouvez parler et qui sont des mines d'or d'informations», dit-il. « Si vous parlez à des personnes qui ont des horaires inhabituels, comme les veilleurs de nuit, les agents de sécurité ou les chauffeurs de bus qui travaillent de nuit, ou encore les gens qui nettoient les rues tôt le matin, vous découvrez souvent où se trouve la faune sauvage dans la ville. » Pour retrouver le cerf, Hobson s'est entretenu avec plusieurs chauffeurs de bus de nuit qui parcourent une grande partie de Londres, puis a établi une surveillance dans un hôtel.

Lorsqu'il les trouva enfin, Hobson fut stupéfait. « Voir un chevreuil adulte dans le jardin de quelqu'un en train de manger ses fleurs était assez fou », dit-il.

Photographier les cerfs était un défi : les animaux ont tendance à se déplacer en petits groupes et sont très timides. Au cours de ses deux premières nuits, les cerfs se sont enfuis dès qu'ils ont vu Hobson arriver, ce qui n'a produit qu'une série d'images floues de leurs chers arrière-trains. Il lui fallut encore quelques nuits pour cartographier leur territoire et identifier où ils sortaient des bois et dans les rues, et quelle était leur routine typique. Il a finalement pu anticiper la tendance, puis s'est caché dans sa voiture, attendant qu'ils viennent à lui.

Cette tactique peut conduire à des problèmes plus délicats, comme la façon dont les passants occasionnels réagissent à l'optique de l'ensemble – c'est-à-dire, de lui. Après tout, la vue d'un jeune homme grisonnant en parka avec la capuche tirée sur la tête sortant un long objectif d'appareil photo par la fenêtre d'une voiture dans une rue de la ville tard dans la nuit pourrait être, disons simplement, un peu déconcertante. « Il arrive parfois que des personnes s'approchent de vous en pensant que vous êtes un voyeur ou qu'une célébrité comme Kim Kardashian se promène », dit-il. « Mais dès que vous dites : « Oh, j'essaie de trouver ces cerfs. J'ai entendu dire qu'il y avait des cerfs par ici », puis souvent vous avez ces types qui s'illuminent et disent : « Oh ouais ! Allez juste au coin de la rue; il y en a plein par ici. Je n’ai jamais eu de mauvaises rencontres où les choses ne se sont pas améliorées. Tout ce que j'avais à faire, c'était de dire aux gens ce que je faisais et pourquoi. »

« Ce que j'ai découvert en photographiant la faune urbaine, c'est que tout le monde a une histoire », explique Hobson. « Vous pouvez littéralement arrêter n'importe qui dans la rue et lui parler de la faune, et il aura une histoire sur le fait qu'il a grandi avec des renards dans le jardin de sa grand-mère, ou qu'il rentre du travail tous les jours et voit ces oiseaux étonnants dans les arbres. Je pense que c'est parce que cela égaye un peu la journée des gens. Vous pouvez rester coincé dans un cycle banal où chaque jour, vous faites la même chose. Mais quand vous voyez un peu d'animaux sauvages, c'est un peu d'excitation en rentrant chez vous.

Photographier la faune urbaine est un exercice pour apprendre à mieux voir les petites merveilles éphémères de notre planète. La migration annuelle de petites créatures itinérantes comme les parulines et les crapauds peut envoyer certains animaux dans les rues des villes qui ont parcouru des kilomètres. Pendant ce temps, aux côtés de ces voisins bien trop humains de l'autre côté de la rue se trouvent les blaireaux, les renards et les autours qui partagent avec nous les avenues et les toits de l'arrière-pays métropolitain byzantin d'une ville.

C'est l'une des grandes ironies de la vie urbaine : même si les rencontres fortuites avec le monde naturel en milieu urbain nous excitent souvent, nous prenons rarement le temps de prêter attention à la façon dont ce monde et sa vie créaturenelle sont au cœur de qui et de quoi nous vivons. sont. À travers la photographie, Sam Hobson veut nous libérer de la fugue de notre vanité quotidienne et nous donner un petit coup de pouce pour sortir. « La seule raison pour laquelle je le fais, outre le fait que c'est de là que je viens et que je vis, est l'engagement humain », dit-il. « Il s'agit d'atteindre ces personnes qui sont peut-être un peu déconnectées de la nature en leur montrant quelque chose dans un contexte familier. »

« Les gens ont besoin de se rappeler que ces merveilleuses choses naturelles se produisent encore là-bas », dit-il. « Surtout maintenant, avec toutes les choses négatives qui se passent dans le monde. Le monde serait bien plus déprimant sans la possibilité de rencontrer par hasard la nature. Même si ce n'est que lors d'une promenade dans le parc.