Oui, vous pouvez sécher vos vêtements en plein hiver

La science de laisser vos chonies geler

Lors de mon premier hiver dans mon petit village du Vermont, une généreuse voisine m’a approché pour me demander si je voulais son vieux sèche-linge. J’ai su immédiatement ce qui inspirait sa gentillesse. La veille, elle m’avait vu marcher péniblement dans la neige jusqu’à la corde à linge que j’avais tendue entre deux arbres dans mon jardin, où j’avais suspendu mes vêtements trempés et les avais laissés geler.

Pourquoi? Le séchage en ligne en hiver a commencé comme une expérience il y a quelques années, quand j’étais curieux de voir si cela fonctionnait (c’est le cas.) C’est devenu une habitude parce que cela coûte moins cher et consomme moins d’électricité, mais il y a autre chose aussi : sécher les vêtements à des températures glaciales me permet d’utiliser le pouvoir de la sublimation, un processus par lequel l’eau passe directement du solide au gaz, en contournant complètement la phase liquide. « Vous obtenez de la vapeur d’eau à partir de la glace sans la faire fondre », a expliqué Marcus Hultmark, professeur de génie mécanique et aérospatial à l’Université de Princeton, ajoutant que la même chose se produit lorsque les glaçons diminuent dans le congélateur, car ils se subliment progressivement en vapeur d’eau. « C’est vraiment ennuyeux, n’est-ce pas ? » dit Hultmark, à propos de l’acte de disparition des glaçons. « Quand vous en avez besoin, ce n’est qu’une poignée ! »

Lorsqu’elle est utilisée pour conserver les aliments, la sublimation est appelée lyophilisation, une méthode utilisée pour tout, de la crème glacée des astronautes aux rations d’urgence en passant par un produit andin traditionnel à base de pomme de terre appelé chuño. J’ai vu le dernier processus en action une fois lors d’une randonnée dans la Cordillère Royale de Bolivie. J’ai traversé des collines couvertes de pommes de terre fraîches entièreséparpillés sur le sol nu jusqu’à ce que l’eau qu’ils contiennent soit sublimée, laissant une substance desséchée qui peut durer des décennies – essentiellement de la nourriture d’astronaute aymara.

Que vous lyophilisiez des aliments ou que vous fassiez le lavage, vous obtiendrez la meilleure sublimation dans des conditions sèches avec un peu de vent pour évacuer la vapeur d’eau qui s’échappe. Mais même par beau temps, mes vêtements lyophilisés rentrent un peu raides dans la maison. Un jour récent, j’ai tweeté à propos mes habitudes de lessive en hiver, et quelques personnes sont intervenues pour dire que le secret pour éviter cette raideur est le vinaigre, un morceau de sagesse ancienne qui m’a envoyé dans un terrier de lapin de la science de la lessive.

Il y a plusieurs choses qui donnent des vêtements croustillants séchés à la ligne, a expliqué Karen K. Leonas, une professeur de sciences textiles au Wilson College of Textiles de la North Carolina State University. Les vêtements propres sortent souvent de la machine à laver avec un résidu de détergent ou d’assouplissant encore accroché à leurs fibres. « Lors du séchage en ligne, il forme ce revêtement qui le rend rigide », a déclaré Leonas. « Lorsque vous séchez au sèche-linge, il reste encore ce résidu, mais il est brisé par l’action mécanique. »

Cette accumulation de résidus peut être le résultat d’une utilisation excessive de savon, a déclaré Leonas, un problème de plus en plus courant car les détergents sont devenus plus puissants au cours des dernières décennies. Vérifiez les instructions et mesurez attentivement, en particulier si vous avez une nouvelle machine à laver à haut rendement qui nécessite moins d’eau et moins de savon, et le problème peut disparaître. L’ajout d’une demi-tasse de vinaigre vers la fin du cycle de lavage peut également aider, car l’acide acétique qu’il contient est efficace pour éliminer les résidus chimiques.

Un autre coupable réside dans la composition chimique du tissu lui-même. Tournez un microscope sur du coton, du lin, de la rayonne et d’autres textiles contenant de la cellulose et vous verrez que chaque fibre contient des centaines de milliers de chaînes polymères qui peuvent former des liaisons hydrogène lorsque les vêtements sèchent. Beaucoup de ces liens se traduisent par un tissu rigide. Le séchoir, quant à lui, maintient les choses en mouvement et inhibe la formation de liaisons. « Vous ne pouvez pas vraiment former ces liaisons à moins que les fibres ne soient alignées les unes avec les autres », a déclaré Leonas. « Dans la sécheuse, vous provoquez ce mouvement constant où les chaînes peuvent ou non être facilement alignées. »

Ce type de raideur peut être corrigé, a déclaré Leonas, en suspendant votre tenue du jour dans la salle de bain pendant que vous vous douchez, car l’introduction d’un peu d’eau sous forme de vapeur peut détendre les vêtements raides. Il peut également être traité en apportant votre linge lorsqu’il est encore un peu humide, en terminant le processus – et en brisant les liaisons hydrogène – avec quelques minutes de séchage en machine.

Malgré les inquiétudes de mon voisin, ma maison a effectivement une sécheuse. Mais je sais aussi que les sèche-linge comme le mien représentent environ 75 % de l’empreinte carbone de la lessive, selon le projet Sustainable Laundry Practices de la Colorado State University. Le projet a également révélé que mettre des vêtements dans la sécheuse représente 6 % de la consommation d’électricité globale d’une maison moyenne (un chiffre qui a un impact croissant sur les budgets, car les coûts d’électricité devraient Continue de monter en 2023).

Le séchage des vêtements à l’extérieur toute l’année fait également une différence pour mon portefeuille, en augmentant la longévité de mes vêtements, car les vêtements usés sont le résultat de l’abrasion due à l’usure quotidienne et au lavage. Les sécheuses surchargent cette usure pour que les vêtements se retrouvent plus rapidement à la poubelle, ajoutant au jumelage de la mode rapide. crises humanitaires et environnementales. « Dans la sécheuse, vous augmentez considérablement la quantité d’abrasion », a déclaré Leonas. « La réduction de l’abrasion va augmenter la durée de vie du produit. »

J’apprécie les avantages environnementaux et financiers du séchage à l’air libre en partie parce que je vis dans un État dit « droit au séchage », un État dont les lois autorisant le séchage à l’extérieur annulent tout propriétaire ou HOA espérant se mêler des habitudes de lessive des résidents. Le concept de « droit de sécher » aurait semblé comique aux Américains il y a quelques générations à peine, lorsque les cordes à linge étaient omniprésentes dans tout le pays. En 1980, moins de la moitié des ménages américains possédaient un sèche-linge, mais en 2011, ce nombre avait grimpé à près de 80 %.

Il a fallu des décennies aux Américains pour abandonner les cordes à linge au profit d’appareils électroménagers coûteux et énergivores. Il faut beaucoup moins de temps pour aller dans la direction opposée. Si vous avez accès à une cour, à un patio ou à un espace intérieur pour y installer un séchoir pliable, l’inversion de la tendance pourrait commencer avec votre prochaine charge de linge.