« Our Ocean’s Edge » célèbre les zones marines protégées de Californie

 Les images de Jasmine Swope mettent en lumière un trésor écologique

La Californie est célèbre pour ses parcs et monuments nationaux, mais l’une de ses plus grandes réussites en matière de conservation est loin d’être aussi connue. En 1999, l’État a adopté la Loi sur la protection de la vie marine, qui rend obligatoire la création d’un système de zones marines protégées à l’échelle de l’État. En 2004, le Département californien de la pêche et de la faune a lancé une initiative visant à développer une stratégie de gestion pour mettre en œuvre la loi. Un processus de planification exhaustif de huit ans a suivi, impliquant des réunions communautaires, des ateliers et des audiences pour solliciter la contribution du public et l’expertise scientifique. Lorsque le plan a été achevé en 2012, 119 AMP et cinq zones marines récréatives gérées par l’État avaient été créées. Les règles régissant les AMP individuelles varient considérablement, mais toutes sont soumises à un certain niveau de réglementation interdisant ou limitant les activités humaines afin de conserver et de protéger les ressources marines. S’étendant d’une frontière à l’autre – et principalement sous l’eau – le système constitue le plus grand réseau continu d’aires marines protégées au monde.

En 2012, la photographe Jasmine Swope a entrepris de faire la chronique de cette réussite en matière de conservation. Pendant deux ans, elle a parcouru les 1 100 milles de côtes de Californie, visitant et photographiant le littoral d’au moins 60 AMP, depuis la réserve marine de l’État de Cabrillo, à l’extrémité sud de l’État, jusqu’à la zone de conservation marine de l’État de Pyramid Point, à la frontière avec Oregon. «Je cherchais vraiment à capturer l’essence de la côte californienne», dit-elle.

Le résultat est Au bord de notre océan, une collection époustouflante de 60 photos publiée en 2015 qui met en valeur l’étonnante diversité écologique des côtes californiennes. Les images en noir et blanc de Swope représentant des bassins de marée, des estuaires, des formations rocheuses spectaculaires, des vagues écumantes et un brouillard profond véhiculent une sérénité calme et surnaturelle. En prenant de nombreuses images depuis un point d’observation bas, Swope permet aux spectateurs d’observer de près des détails tels que des rochers incrustés de moules, des troupeaux d’oiseaux marins, du varech brillant et des plages de sable. «J’aime photographier d’où se trouve le sable, sous des angles très bas», explique Swope. « Cela a juste donné vie à tout. »

Swope dit qu’elle a produit les images en noir et blanc parce que « quand vous n’avez que des nuances de gris, cela vous permet de ralentir ». Elle pense que dans un monde de stimulation constante, la couleur peut être une distraction supplémentaire. Avec les photos en noir et blanc, les spectateurs, consciemment ou non, sont plus susceptibles de prendre le temps d’éprouver ce qu’ils ressentent.

L’écrivain Dwight Holing, qui a rédigé le texte d’accompagnement de Au bord de notre océan, a fait la connaissance des AMP pour la première fois grâce à son épouse, Annie Notthoff, directrice du Conseil de défense des ressources naturelles. L’organisation milite depuis longtemps en faveur de la protection des côtes.

« La création des AMP a montré que des groupes disparates pouvaient se rassembler sur une question et travailler ensemble », explique Holing. « Vous aviez différents groupes avec des intérêts différents – des pêcheurs commerciaux et sportifs aux groupes amérindiens, en passant par les surfeurs, les promeneurs sur la plage, les agences gouvernementales, les scientifiques, les petites villes, etc. De nombreuses heures ont été consacrées à la mise en place de ce processus. C’est devenu un modèle à suivre pour d’autres États et pour d’autres pays.

Une fois le réseau établi, les parties prenantes se sont lancées dans une période de recherche scientifique de 10 ans pour déterminer si les AMP conservent et protègent effectivement la vie marine. Les résultats seront publiés en 2022, mais les premiers signes sont prometteurs. Une étude de 2019 publiée dans la revue Gestion des océans et des côtes ont constaté une augmentation des espèces de poissons commerciaux telles que la morue-lingue et le poisson roche noire dans et autour des AMP de la côte centrale, ainsi qu’une augmentation de 52 pour cent de la vie marine totale autour des îles anglo-normandes.

Les avantages écologiques et économiques des aires marines protégées commencent tout juste à se faire jour. Les photos de Swope nous rappellent qu’il existe également d’autres avantages, moins tangibles. «Je ne connais personne qui n’aime pas être sur une forme d’eau, que ce soit un lac, un ruisseau ou l’océan», dit Swope. « Cela nous met dans un état où nous avons le sentiment d’appartenir à la planète, à tous les organismes vivants. »

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