Le phoque moine de Méditerranée

Présentation du phoque moine de Méditerranée

Le Monachus monachus, aussi appelé phoque moine de Méditerranée, est de la famille des pinnipèdes, qui comprend les otaries, les morses et les phoques. Sa taille varie généralement de 2 à 3 mètres, de la nageoire à la tête, et son poids est compris entre 200 et 310 kilos pour les plus gros spécimens.
Comme tous les phoques, il se nourrit principalement de poissons mais les crustacés, les poulpes, les langoustes, les homards, les seiches et occasionnellement les algues font aussi partie de son régime alimentaire. Il doit ingurgiter 15 kilos de nourritures chaque jour pour subvenir à ses besoins énergétiques.

Localisation

Autrefois, le phoque moine peuplait toute la mer Méditerranée et une partie des côtes africaines.
Aujourd’hui, il n’y en aurait pas plus de 600 à 700 dont 300 à 400 sur les côtes grecques et une centaine en Turquie. Il fait partie des 10 espèces les plus menacées au monde…

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Menaces

Plusieurs facteurs sont responsables de la diminution de la population de phoques moines de Méditerranée et malheureusement, dans bien des cas, l’homme est responsable des misères que connaît ce sympathique animal.

– La pollution de la mer Méditerranée est en constante augmentation ces dernières années et cause de véritables désastres dans les populations de phoques. Elle est responsable de maladies qui affaiblissent l’organisme des Monachus monachus.
– L’omniprésence de l’homme et du tourisme sur les plages de Méditerranée a poussé le phoque à quitter son milieu naturel. En effet, ce timide animal ne supporte pas notre présence et l’agitation qu’elle amène. Les femelles ont ainsi cessé de mettre bas sur les plages, elles donnent désormais naissance au bord des falaises et dans des cavités rocheuses sous le niveau de la mer. Ces endroits sont trop dangereux pour les petits et les tempêtes font des ravages dans les portées de nouveaux-nés.

– La surpêche a aussi vidé la mer de ses poissons et a rendu les conditions de vie des Monachus monachus difficiles durant certaines périodes de l’année. De plus, il arrive que des pêcheurs frappés par l’ignorance tuent gratuitement cet animal parce qu’il constituerait un rival néfaste pour la pêche, ce qui est absolument faux aux vues des populations de phoques moines restantes.
– Les filets de pêches causent aussi occasionnellement des morts…

Effort de conservation

Quelques associations pour la protection des Monachus œuvrent pour sauvegarder leurs dernières zones de reproduction connues. Elles procèdent à des comptages et des campagnes de communication pour sensibiliser les populations locales au sort des phoques. De plus, des zones de protections marines et côtières ont vu le jour en Grèce, en Turquie et en Mauritanie pour sauvegarder quelques individus parsemés…

Ce qu’il faudrait au phoque moine de Méditerranée, c’est un programme de protection regroupant l’ensemble des acteurs de la mer, ainsi qu’un programme de reproduction pour grossir les populations qui sont tombées à des seuils critiques. Les phoques pourraient disparaître en quelques années si une épidémie ou une catastrophe naturelle venait à les frapper.

Reproduction

Chaque femelle donne naissance à un seul petit. Les portées arrivent entre avril et juillet au terme d’une gestation de 11 mois. A sa venue au monde, le petit phoque moine ne dépasse généralement pas le mètre de long mais il pèse déjà entre 10 et 20 kilos.
Il tétera sa mère pendant les deux premiers mois de sa vie et il ne lui faudra pas moins de deux semaines pour quadrupler son poids de naissance. Au bout de 5 ans, les jeunes Monachus monachus atteindront leur maturité sexuelle.

Un phoque moine d’Hawaï, Neomonachus schauinslandi , espèce classée « en danger ».

En savoir plus

Contrairement à ses congénères, ce phoque n’est pas friand des eaux froides du grand nord. Il préfère naviguer dans les climats tempérés où les eaux sont plus chaudes. En migrant vers d’autres eaux, les phoques moines de Méditerranée ont donné naissance à de nouvelles espèces : le phoque moine des Caraïbes et le phoque moine d’Hawaï auraient divergé génétiquement il y a plus de 6 millions d’années de l’espèce mère. Puis, ces deux espèces se sont également séparées il y a  3,67 millions d’années, avant la formation de l’Amérique Centrale et la fermeture de l’Isthme du Panama. A présent, chacune vit d’un côté du pays, dans l’océan Pacifique ou l’océan Atlantique.

Aujourd’hui, pour les mêmes raisons que leurs cousins de Méditerranée, les phoques moines d’Hawaï sont en danger d’extinction. Il n’en resterait pas plus d’un millier. Et pour les Monachus des caraïbes, la situation est désastreuse. L’espèce est aujourd’hui éteinte. Ce constat est tombé en 2008 après 5 années de recherche sans succès…