Pour l'amour de la morue

Le cinéaste derrière « Sacred Cod », un nouveau documentaire de Discovery Channel, parle de l'avenir d'une pêcherie en voie d'effondrement

« Il n'y a plus de morue à Cape Cod », déclare un chef de la Nouvelle-Angleterre en haussant les épaules. Et il veut vraiment dire Non la morue. Les quais salés de Gloucester, dans le Massachusetts, autrefois le centre de la culture de la pêche américaine, grouillant de pêcheurs soufflés par le vent tirant des filets remplis de poissons qui se tortillent, sont presque déserts. En raison de décennies de surpêche, associées au réchauffement des océans, le nombre de poissons dans les pêcheries de morue de la Nouvelle-Angleterre a diminué à 3 à 4 pour cent de leurs niveaux historiques, selon les estimations de la National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA). Les populations sont confrontées à l’effondrement.

Morue sacrée, un documentaire diffusé demain sur Discovery Channel, suit les histoires de personnes dont le mode de vie disparaît avec les poissons. Les pêcheurs vendent leurs bateaux, l'industrie côtière se tarit et les villes côtières autrefois riches en patrimoine sont abandonnées. Ce qui représentait une industrie de la pêche de 118 millions de dollars dans les années 1990 est aujourd'hui une industrie de 9 millions de dollars.

« Vous serrez peut-être la main du dernier homme des glaces de Gloucester », déclare un homme d'affaires solitaire présenté dans Morue sacrée. Après tout, moins de pêcheurs se traduit par une moindre demande de glace. « Nous vendons plus de T-shirts que de glace. »

Le documentaire détaille comment les interdictions de pêche gouvernementales de dernière minute ont fomenté une culture de méfiance entre la communauté scientifique et les pêcheurs qui dépendent de filets pleins pour subvenir aux besoins de leurs familles. Désormais, tous se lancent dans une course pour trouver un compromis avant que le golfe du Maine ne devienne une côte fantôme. Le documentaire présente le changement climatique non pas comme un problème imminent mais comme une réalité qui façonne les vies et les communautés ici et maintenant.

David Abel, journaliste environnemental au Globe de Boston et l'un parmi une équipe de cinéastes derrière Morue sacrée, a documenté l'effondrement de la population de morue depuis qu'il est apparu pour la première fois à l'horizon, retraçant le problème nuancé qu'il est devenu. Nous avons parlé avec lui du documentaire et de ses espoirs pour l'avenir de la morue.

Mikey Jane Moran : Vous avez consacré des années de recherche à ce sujet. Pourquoi la morue ?

David Abel : La morue elle-même est cette espèce emblématique. Une réplique en bois du poisson est suspendue aux chevrons de la State House (du Massachusetts) : c'est un symbole de ce qui a amené les Européens aux États. C'est ce qui a soutenu les pèlerins lorsqu'ils se sont installés ici pour la première fois et ont fait de la Nouvelle-Angleterre l'un des endroits les plus riches de la planète. Et l'effondrement (de l'industrie) a causé d'énormes difficultés à de nombreux pêcheurs.

Alors que Morue sacrée ne perd jamais son message environnemental, sa narration découle principalement du point de vue des pêcheurs. Pourquoi cette approche ?

Nous voulions faire comprendre aux gens que les changements dans notre environnement et les décisions prises par des agences gouvernementales comme la NOAA ont des conséquences humaines tangibles. Les efforts visant à réglementer des choses comme la pêche ont dans certains cas un impact très significatif sur les gens. Nous avons assisté à un effondrement dramatique de cette pêcherie autrefois incroyablement abondante, et cet effondrement a conduit à la perte de leur emploi par des centaines de pêcheurs. Nous avons pensé qu'il était important de relier les préoccupations environnementales aux préoccupations humaines.

Il s’agit d’une question de biens communs : elle touche tout le monde. Pourtant, les deux camps sont en désaccord. Quel est l’espoir d’un compromis ?

L'espoir de tous, quelle que soit leur position, est que la pêche rebondisse. Si vous interrogez les scientifiques et les bureaucrates, ils espèrent que les enquêtes sont erronées et que les données sont erronées. Mais des enquêtes répétées semblent confirmer que la population de cabillaud a considérablement diminué. Les scientifiques et les régulateurs ne cherchent pas à rendre les pêcheurs malheureux. Il y a de bonnes raisons d'essayer de réduire la pression sur la morue afin d'espérer qu'un jour, elle puisse rebondir, comme nous le voyons ailleurs, comme à Terre-Neuve, au Canada.

L’espoir est que les pêcheurs et les régulateurs fédéraux reconnaissent les avantages de la protection des pêcheries et de la protection des pêcheurs. Essayer de trouver un moyen de créer une pêcherie durable est vital pour la santé de l’écosystème et de la communauté.

Le documentaire se termine sur une note plutôt joyeuse. Êtes-vous optimiste quant à l’état de la morue en Nouvelle-Angleterre ?

Je ne pense pas qu'il s'agisse d'une fin heureuse, mais plutôt d'une offre d'espoir et d'une reconnaissance du fait que les choses peuvent changer. Si nous nous engageons réellement à créer des pêcheries durables – en créant des règles sensées et efficaces – une pêcherie décimée peut rebondir. Toutes les fins ne doivent pas nécessairement être apocalyptiques.

Morue sacrée sera diffusé en première le 13 avril 9/8 C sur Discovery Channel. Pour en savoir plus et découvrir une bande-annonce, via le site officiel du film site web.