Pourquoi les castors construisent-ils des barrages ?

Connus pour leurs queues en forme de pagaie et pour ronger les arbres, les castors sont les architectes de la nature. Si vous savez quelque chose sur ces rongeurs géniaux, c’est probablement qu’ils construisent des barrages. Mais pourquoi remplissent-ils exactement les cours d’eau avec des bâtons et de la boue ? Les castors construisent des barrages pour créer une zone de sécurité, à l’abri des prédateurs. Mais, contrairement à la croyance populaire, les castors ne vivent pas dans les barrages. En fait, les barrages de castor sont un moyen d’arriver à une fin. En créant le barrage et en ralentissant le débit d’eau, les castors créent un nouvel écosystème avec de l’eau profonde et de nombreuses cachettes où ils peuvent vaquer à leurs occupations en toute tranquillité. Dans cet article, nous avons couvert toutes les bases du castor. Lisez la suite pour en savoir plus sur l’écologie des castors, leurs comportements de construction fascinants et leur impact plus grand que nature.

À propos de Castor

Les castors sont le plus gros rongeur d’Amérique du Nord et le deuxième au monde (le capybara d’Amérique du Sud est plus lourd). Groupe taxonomique caractérisé par leurs dents de devant en croissance continue, tous les rongeurs ont besoin de mâcher. Les rongeurs ont évolué pour avoir des dents extrêmement pointues et dures, leur permettant de développer des régimes et des comportements inaccessibles aux autres espèces. Dents oranges

Les castors se glissent harmonieusement entre l’eau et la terre. En fait, leurs corps ont évolué pour les deux environnements. Avec des pattes avant habiles et des orteils palmés sur leurs pattes arrière, ils peuvent saisir des brindilles, se précipiter sur terre et nager assez agilement. Si cela ne vous suffit pas, voici un bonus : les castors ont un double ongle spécial sur leurs pattes postérieures adapté au lissage. Les castors aiment garder leur douce fourrure méticuleusement propre, mais ce n’est pas uniquement par vanité. Tout ce peignage avec leur orteil de lissage garde leur fourrure imperméable et chaude.

Leur caractéristique la plus identifiable est peut-être leur queue. Larges, plats et couverts de minuscules écailles noires, les castors utilisent leur queue comme gouvernail dans l’eau et comme équilibre sur terre. Ils vont même frapper leur queue à la surface de l’eau pour effrayer les prédateurs.

Fait amusant : La forme et la taille de la queue d’un castor sont des traits héréditaires. Cela signifie que chaque famille de castors aura une queue distinctement différente.

Types de castors

Il existe deux types de castors dans le monde : le castor nord-américain (Castor canadensis) et le castor d’Eurasie (Fibre de ricin). Comme leurs noms l’indiquent, le castor nord-américain se trouve partout au Canada et aux États-Unis, tandis que le castor eurasien s’étend de la France à la Mongolie.

Fait amusant : Pendant le Pléistocène, une espèce de castors géants a parcouru l’Amérique du Nord. Pensé être entre 60-100 kgces animaux avaient à peu près la taille d’ours noirs !

Régime

Les castors sont herbivores et ils recherchent de la végétation dans et hors de l’eau. Ils mangent des feuilles, des tiges ligneuses et des plantes aquatiques. Créatures de complaisance, ils aiment manger les mêmes plantes qu’ils utilisent pour construire. Ils préfèrent les branches douces et souples du saule et du tremble, mais se contenteront de tout (y compris les conifères) à la rigueur. Au fur et à mesure qu’ils ajoutent des branches à leur hutte et à leur barrage, ils en écureuillent également dans la boue sous leur hutte. Ces magasins, appelés garde-manger, fournissent de la nourriture tout au long de l’hiver lorsque les familles de castors sont accroupies.

Reproduction et cycle de vie

De nombreux membres de l’ordre des rongeurs sont plutôt mignons, mais les bébés castors pourraient prendre le gâteau. Appelés kits, ces petits gars moelleux ont une fourrure tellement chaude à la naissance qu’ils ne peuvent pas plonger sous l’eau. Leur fourrure sert de gilet de sauvetage câlin, les gardant à flot. Nés au printemps dans des portées de 3 à 4, les chatons chevauchent la queue de leur mère lorsqu’elle marche sur terre ou s’accrochent à son dos lorsqu’elle nage.

Une fois qu’une mère castor donne naissance à un groupe de chatons, elle n’est pas pressée de les expulser du nid. La plupart des kits de castor restent avec leur famille pendant deux ans. Cela signifie qu’une hutte de castor abrite généralement une assez grande famille avec deux portées de kits à un moment donné. Tandis que les castors nouveau-nés apprennent à nager et à grignoter les arbres, les jeunes d’un an sont plus susceptibles d’aider aux tâches ménagères de la hutte de castors – en gardant le barrage intact et le garde-manger plein! Dans la nature, les castors vivent entre 10 et 12 ans, mais leur héritage peut durer beaucoup plus longtemps. Après quelques années dans le pavillon familial, les jeunes castors se disperseront pour fonder leur propre maison, modifiant ainsi le paysage aquatique d’un bassin versant.

Que construisent les castors ?

Les castors, comme les humains, modifient leur habitat pour être plus confortable et sécuritaire. Étant des mammifères semi-aquatiques, les castors échappent aux prédateurs en nageant sous l’eau. Naturellement, les eaux profondes offrent un refuge beaucoup plus sûr que les cours d’eau peu profonds. Lorsqu’un castor s’installe dans un milieu riverain, il se met au travail.

Le barrage de castor

Ils récoltent leurs matériaux de construction, notamment des brindilles, des roseaux, des troncs d’arbres, des branches et de la boue. Grâce à un processus de tissage et de calfeutrage minutieux, ils créent un barrage étanche. En créant un barrage de castor, ils ralentissent l’écoulement de l’eau et créent une section d’eau plus profonde connue sous le nom d’étang de castor. Une fois que les étangs de castors commencent à se remplir, les rongeurs industrieux tournent leur attention vers leur hutte et leur garde-manger, mais le travail n’est jamais terminé. Année après année, les castors continueront d’agrandir leur barrage, l’allongeant et réparant les brèches.

Fait amusant : Situé en Alberta, au Canada, le plus grand barrage de castor connu au monde mesure près de 3 000 pieds de long.

La Loge des Castors

Tandis que le barrage de castor crée un quartier convenable, la hutte de castor est le chez-soi des castors. Semblable au barrage, les castors fabriquent la hutte à partir de bâtons et de brindilles. Mais au lieu d’obstruer le ruisseau, le lodge sert de maison insulaire confortable. Souvent construits au milieu de l’étang loin du rivage, les lodges peuvent mesurer plus de 1,80 mètre de haut et plus de 9 mètres de diamètre. A l’intérieur du pavillon, une petite chambre sert de logement. Les castors entrent dans le lodge par des tunnels sous-marins. De cette façon,

Incidence étonnante des barrages de castor

Ingénieurs des écosystèmes et espèces clés

Il ne fait aucun doute que les castors modifient radicalement leur environnement. En créant ces nouveaux environnements, leurs écosystèmes en dépendent. Non seulement les castors sont des architectes de l’écosystème, mais ils sont aussi des espèces clés. Tout comme la clé de voûte au sommet d’une arche maintient toute la structure ensemble, un écosystème s’effondrera sans l’espèce clé de voûte. Maintes et maintes fois, des études montrent à maintes reprises à quel point les castors et leurs barrages sont importants pour la santé de l’écosystème. Ils contrôlent la qualité de l’eau, créent des habitats pour les espèces menacées et augmentent la biodiversité.

Il a été démontré que les barrages de castor abaissent la température des cours d’eau, jouant un rôle essentiel dans le puzzle pour restaurer les populations de poissons qui ont besoin d’eau froide pour leur cycle de vie, comme le saumon et la truite. Dans une autre étude menée dans le bassin versant de Bridge Creek en Oregon, une augmentation de l’activité des castors a restauré la plaine inondable naturelle et amélioré la survie et la productivité des populations de truites arc-en-ciel.