Pourquoi sauver le singe à queue jaune affecte l’approvisionnement en eau de millions de personnes ?

Il singe à queue jaune (Oreonax flavicauda)également appelé pacorrunto, mochue, élan commun, élan péruvien ou quilla corote, est une espèce de primate simiforme de la famille des Atelidae, qui est la seule du genre Oreonax. C'est une espèce endémique des Andes péruviennes et fait partie des. le plus menacé au monde.

​Ecotourisme, tourisme écologique ou de nature Il s'agit d'une approche des activités touristiques axée sur l'observation et la jouissance de l'environnement naturel. Il s’agit d’un tourisme alternatif et responsable, complètement différent du tourisme traditionnel ou de masse.

L'écotourisme et le singe à queue jaune

Depuis 17 ans, Fanny Cornejo voyage Forêts andines de nuages. Peu importe qu'il fasse froid dans ce coin du Pérou, qu'il pleuve tout le temps ou qu'il s'agisse d'un territoire accidenté et escarpé aux pentes abruptes, situé entre 1 400 et 2 700 mètres d'altitude. Ce biologiste et anthropologue lève toujours les yeux.

Parmi la cime des arbres, Cornejo cherche à repérer un animal aussi insaisissable que beau, une espèce en danger critique d'extinction qui vit uniquement dans ce pays d'Amérique du Sud : le singe laineux à queue jaune (Lagothrix flavicauda).

« C'est difficile à trouver, mais quand on le voit, c'est merveilleux », déclare au SINC ce défenseur de l'environnement péruvien, fondateur et directeur de l'association civile Yunkawasi. « Vous voyez les poils blancs sur le museau, les taches jaunes distinctives sur le bout de la queue, vous remarquez des comportements qui vous rendent tendre : ces animaux jouent, prennent soin les uns des autres, se battent et, en fin de journée, se rassemblent. ensemble en boule pour dormir. Ils donnent envie de continuer à les regarder.

Classé par l'Union internationale pour la conservation de la nature comme l'un des les 25 primates les plus menacés de la planète, est l'un des singes le plus grand du Nouveau Monde : il peut peser jusqu'à 10 kg et mesurer 54 cm de long. Sa queue atteint à elle seule 63 cm. Sa fourrure laineuse et dense de couleur cuivrée le protège du froid, ainsi que du soleil, de la pluie et des piqûres d'insectes. Et il n'est jamais seul. Il se déplace plutôt en groupes de 20 à 30 individus qui sautent de branche en branche.

«Quand j'étais à l'université, c'était un animal mythologique, comme une licorne», raconte Cornejo. « Personne n'en savait rien chignon. Il y a eu très peu de publications. Aujourd'hui, grâce au travail de cette biologiste et de son équipe en alliance avec Communautés amazoniennes et andines, Le singe laineux à queue jaune est un emblème du Pérou, une icône de son étonnante biodiversité : il figure sur l'un des timbres-poste de 2024 et sur la pièce de monnaie du Sol péruvien. Il y a des statues, des animaux empaillés, des pièces de théâtre mais aussi des campagnes récurrentes qui cherchent désespérément à le sauver de l'extinction.

«C'est à notre pays ce que le panda est à la Chine», explique ce primatologue, qui a reçu en 2023 le prix d'Indianapolis, le principal reconnaissance mondiale pour la conservation de la faune. « Nous, les Péruviens, sommes très nationalistes. Nous disons que la pomme de terre, le ceviche et le pisco sont à nous. Ce singe aussi. S’il disparaît, ce sera entièrement de notre faute.

Un fantôme dans les bois

Oui ok Alexander von Humboldt n'a jamais vu de spécimen vivant Lors de son voyage à travers l'Amérique du Sud, cet explorateur et naturaliste allemand l'a décrit pour la première fois à la science en 1812 à partir de peaux qu'il observait sur la selle d'un mulet. Il l'a appelé Simia flavicauda.

On n'a plus entendu parler de ce singe – également connu sous le nom de pacorrunto, quillirrunto ou tupa – jusqu'en 1926, lorsque l'ornithologue Russell W. Hendee a capturé trois individus et a emmené sa dépouille au Musée d'Histoire Naturelle de Lima. En mai 1974, le primatologue américain Russell Mittermeier et Hernando de Macedo – alors directeur du Département d'ornithologie et de mamtozoologie du Musée d'histoire naturelle de l'Universidad Nacional Mayor de San Marcos (Pérou) – organisèrent une expédition pour retrouver les traces de ce « fantôme ». animal' dans le département d'Amazonas, au nord-est du pays.

Les scientifiques et les environnementalistes cherchent à le protéger, car son extinction serait dévastatrice. On estime que plus de 80 % de leur habitat a disparu. Ils ont d'abord croisé un chasseur qui avait un crâne et des peaux empaillées. Dix jours plus tard, alors qu'ils étaient sur le point d'abandonner, ils aperçurent un soldat avec un curieux animal de compagnie dans les bras. C'était un chignon queue jaune Ils avaient « redécouvert » cet animal, considérée jusqu’alors éteinte.

Depuis, scientifiques et écologistes cherchent à le protéger, pour éviter qu’il ne subisse le même sort que tant d’autres espèces menacées. Ce n'est pas une tâche facile : chasse illégale, construction de routes, l’abattage aveugle des forêts provoqué par l’expansion de l’agriculture Dans les départements d'Amazonas et de San Martín, les incendies et le changement climatique les mettent chaque jour à l'épreuve, mettant en échec leur mode de vie et leur lieu de subsistance. On estime que plus de 80 % de son habitat a disparu.

Selon les scientifiques, son extinction serait dévastatrice. « Il le singe laineux à queue jaune joue un rôle crucial«C'est le jardinier de la forêt», explique Cornejo. « C'est lui qui disperse les graines, celui qui sème. Si ces forêts perdent des animaux comme ce singe, l’ours des Andes ou le cerf élaphe, nous nous retrouverons sans forêt. Et si nous manquons de forêt, nous manquons d’eau à boire, d’eau à cultiver et pour les industries. De ces forêts provient l’eau qui alimente les millions d’hectares cultivés en riz, cacao et café.

Espaces naturels protégés

Pour favoriser sa conservation, Dans les années 80, des espaces naturels protégés ont été crééscomme le parc national de la rivière Abiseo, la forêt de protection de l'Alto Mayo et le sanctuaire national de la Cordillère de Colán. À ces sanctuaires naturels ont été ajoutées en 2013 des zones de conservation privées : Pampa del Burro, Hierba Buena-Allpayacu, Copallín et Bosque Berlin. La biologiste Leyda Rimarachín et sa famille sont les protecteurs de ces 100 hectares de forêt nuageuse et de rivières de l'Amazonie péruvienne.

« C’est une niche pour de nombreuses espèces endémiques. Non seulement les primates, mais aussi les oiseaux et les plantes », explique Rimarachín, qui promeut l’écotourisme comme moyen de diffuser le respect de la nature. « Chaque jour, il y a quelque chose à apprendre. Berlin Forest est une encyclopédie que je ne pourrai pas « lire » toute ma vie. De nombreuses espèces uniques restent à découvrir.

Grâce au reboisement des forêts de cette zone, cette espèce de singes est revenue dans la région après plus de 20 ans. « Il a été très difficile de l'étudier car il se trouve dans des forêts de montagne très difficiles d'accès », souligne-t-il. « Nous ne connaissons pas les déplacements de ces groupes d’animaux. Comment les individus finissent par être acceptés ou rejetés. Nous aimerions avoir un système de surveillance électronique. Peut-être mettre des chips sous leur peau ou une autre modalité pour savoir exactement où ils se trouvent.

C'est un combat contre le temps et aussi contre l'ignorance. D’autant que le singe laineux à queue jaune reste un mystère. « Pour commencer, nous ne savons pas combien d'individus existent », explique Cornejo. Ainsi, les scientifiques ont entrepris de procéder à un recensement. Les membres de l'ONG Yunkawasi ont favorisé la formation de comités dans différentes communautés et ont formé les populations locales. « Maintenant, ils utilisent le GPS et des jumelles et prennent des données », explique Cornejo, dont l'équipe de biologistes a commencé à utiliser des drones thermiques sur le terrain ces dernières années. «Cette technologie permettra dans les mois ou quelques années à venir je sais vraiment combien de singes il reste».

Protéger l'espèce

Et aussi, cela aidera à comprendre un peu plus leurs comportements : cette année a débuté une étude dans laquelle des volontaires des communautés autochtones suivent différents groupes pendant 15 jours par mois pour savoir exactement Que mangent ces animaux et quelles sont leurs relations sociales ?. « Nous faisons de la recherche participative », précise la primatologue. « Nous voulons que la population locale sache exactement ce qui est fait et qu'elle puisse éventuellement participer ou diriger les processus. « C'est une façon de leur donner les moyens de protéger leurs forêts. »

En 2018, des scientifiques de Yunkawasi, de l’Université de Boston et de l’organisation environnementale Rainforest Partnership ont eu une surprise : découvert une nouvelle population de singes laineux à queue jaune dans les Andes centrales du Pérou. La découverte a été faite dans le département de Junín, à une altitude comprise entre 1400 et 1750 mètres et à 200 km de la mention la plus méridionale de cette espèce connue jusqu'à présent. Cette année, une étude a débuté dans laquelle des volontaires de communautés autochtones suivent différents groupes pendant 15 jours par mois pour découvrir exactement ce que mangent ces animaux et quelles sont leurs relations sociales.

Année après année, de plus en plus de personnes découvrent cet animal et souhaitent le protéger. En 2023, Yunkawasi a promu la campagne Get Down for the Yellow-tailed Woolly Monkey dans les écoles et les festivals, qui vise à attirer l’attention sur un écosystème habituellement invisible et positionner cette espèce comme un animal emblématique reconnu par tous les Péruviens, en plus de collecter des fonds pour la continuité des initiatives de conservation. « Au Pérou, 'achorarse' est une expression utilisée lorsque quelque chose de grave arrive et qu'il faut réagir, faire quelque chose », explique le chercheur.

Les efforts et le lobbying ont porté leurs fruits. En juillet de cette année, un projet a été approuvé pour la protection et conservation du singe laineux à queue jaune: La loi 32100 comprend la création de nouvelles zones protégées et la promotion d'activités durables telles que l'écotourisme dans les zones proches de l'habitat de l'espèce. « J'ai interviewé plus de 40 membres du Congrès », se souvient Cornejo. «Nous avons réalisé quelque chose qui semblait impossible il y a quelques années encore : que les députés discutent de cette question au Congrès de la République.»

Catastrophe écologique en Amazonie

Cependant, en septembre, l’enfer s’est déchaîné en Amazonie. Le feu a progressé avec voracité dans les forêts du Brésil, de la Bolivie, de l'Équateur, du Paraguay et du Pérou. Les incendies de forêt les plus importants et incontrôlés de ces derniers temps ont dévasté les sites archéologiques péruviens ainsi qu'une grande partie de la flore et de la faune d'au moins neuf régions. C'était un coup dur porté à l'habitat du singe laineux à queue jaune.

« Il y a des groupes de singes complètement isolés», dit Rimarachín. « Nous ne savons pas ce qui va arriver à ces populations. » En quelques jours, plus de 15 000 hectares d'écosystèmes producteurs d'eau qui alimentaient les affluents du fleuve Amazone ont été perdus.

« Nous ne connaissons toujours pas l’ampleur des impacts. Cela a été un désastre écologique dont nous verrons les conséquences dans le futur« , déplore Cornejo, qui ne compte pas cesser de visiter ce qui reste de ces forêts, toujours chargées de nuages ​​et de pluie constante, et y poursuivant du regard ces animaux uniques.