Prairies de bricolage

Ramener les écosystèmes autochtones que Victoria, en Colombie-Britannique, a perdus après la colonisation

Lorsque la plupart des gens visitent Victoria, en Colombie-Britannique, ils voient une ville attrayante avec des maisons bien entretenues et de nombreux arbres, fleurs et espaces verts. Mais la biologiste Kristen Miskelly voit ce qui manque : les prairies.

Les pittoresques chênes de Garry de Victoria (Quercus garryana, alias chêne blanc de l’Oregon) étaient autrefois liés à des prairies dynamiques, dit-elle, faisant partie d’un « paysage écoculturel » entretenu par les Premières Nations locales dans le cadre de leur système alimentaire. Maintenant, ils sont plus souvent reliés par un trottoir. « C’est surréaliste de penser à quel point ces lieux sont hautement convertis », dit Miskelly. « Parfois, j’ai l’impression de rouler sur une prairie pavée. »

Bien que l’asphalte ne disparaisse pas de sitôt, il reste encore de nombreuses pelouses, parcs, jardins et boulevards avec un potentiel de restauration. C’est l’une des raisons pour lesquelles Miskelly et son mari, James, ont fondé Satinflower Nurseries en 2013. En plus de la vente et de la consultation de plantes et de semences indigènes, l’équipe propose des ateliers et d’autres programmes pour aider les résidents locaux à restaurer non seulement les prairies manquantes, mais aussi les bois. , zones humides, plages, etc.

La dernière initiative de Miskelly est MeadowMakers, un programme de sept mois d’avril à octobre qui a été lancé en collaboration avec Pollinator Partnership Canada (PPC) et la ville de Victoria. Il guide les participants tout au long du processus de construction d’une prairie indigène, de l’évaluation de leur terrain à la plantation, la surveillance et l’entretien.

Il y a une longue histoire de gestion humaine des prairies dans la région. Ce qu’en anglais on appelle Garry ou écosystèmes de chênes des prairies, le peuple W̱SÁNEĆ décrit comme des systèmes alimentaires ḰȽO, ELENEȻ ou camas, explique Tiffany Joseph, un intendant certifié des pollinisateurs et participant MeadowMakers dont l’ascendance est à la fois Sḵx̱wu7mesh (peuple d’eau douce) et W̱SÁNEĆ (peuple d’eau salée). personnes, personnes émergentes). Là où les colons voient des arbres, les premiers habitants parlant le SENĆOŦEN voient un écosystème où les bulbes de camas, une importante source de nourriture, poussent aux côtés du céleri sauvage, de la renoncule occidentale et des roses et des baies indigènes. « Nous ne centrons pas le chêne de Garry, car notre objectif était de prendre soin du ḰȽO,EL », explique Joseph. « Le chêne de Garry est l’une de ses plantes compagnes. »

Photo gracieuseté de Lindsay Delaronde

Ces écosystèmes de prairies ne sont présents que dans une toute petite région du Canada, dit Miskelly, y compris une bande sud-est de l’île de Vancouver, des parties des îles Gulf, la vallée du Fraser et s’étendant jusqu’à Washington et l’Oregon dans ce qu’on appelle la Willamette Valley-Puget. Écorégion de la fosse et du bassin de la Géorgie. Plus de 100 espèces présentes dans ces écosystèmes figurent sur les listes rouge et bleue de la Colombie-Britannique, ce qui signifie que leur statut varie de vulnérable à disparu. « Il y a une abondance d’espèces en péril », dit-elle. « Mais la masse continentale est si petite. »

Joseph a rejoint le cours de Miskelly pour apprendre à créer des prairies dans sa communauté, à s’occuper des pollinisateurs indigènes et à restaurer les aliments et les médicaments indigènes. Elle a également fait une présentation sur la façon dont les peuples autochtones de la région ont transformé ces écosystèmes en terres qui étaient, sans surprise, très attrayantes pour les colons à la recherche d’endroits pour construire des fermes et des villes.

Après la colonisation, note-t-elle, son peuple n’était plus en mesure d’accéder ou de gérer ses terres et ses systèmes alimentaires. Les colons ont également interdit des pratiques séculaires telles que les brûlis contrôlés, qui ont contribué à nourrir le sol et à maintenir la nature ouverte des prairies de camas. « Nous avons créé des prairies, nous avons créé des forêts vivrières et nous avons créé des jardins de palourdes », explique Joseph. « Cette terre n’était pas seulement sauvage. Si quoi que ce soit, c’est plus sauvage maintenant que ça ne l’a jamais été.

La collaboration avec des membres de la communauté comme Joseph est l’un des points forts de MeadowMakers, déclare Miskelly : « La restauration peut être isolante et écrasante. Si vous faites partie de cette cohorte de personnes qui font ce que vous faites, c’est motivant. Trouver des moyens d’inclure les membres des communautés autochtones locales dans le projet et d’éduquer les participants sur l’importance culturelle et historique des prés indigènes a été une priorité. « Kristen entretient une longue relation avec moi-même, d’autres membres de la nation W̱SÁNEĆ et d’autres nations le long de cette côte », déclare Joseph. « Cela aide vraiment à faire ce cours de manière respectueuse. »

Un élément du cours qui a été particulièrement précieux pour ses 100 participants, note Miskelly, a été le cahier d’exercices, un fichier PDF téléchargeable qui peut être imprimé ou rempli à l’écran. Pour chaque module, une série de questions aide les participants à renforcer ce qu’ils ont appris et à rédiger des plans pour leur future prairie. « Pour ceux qui l’utilisent, c’est un moment de réflexion », déclare Miskelly. « Et c’était un moyen de passer à l’échelle sans que nous ayons à faire partie de chaque expérience éducative. »

Fin juin, environ la moitié de la cohorte MeadowMakers a passé l’après-midi au sanctuaire naturel de Swan Lake Christmas Hill à Victoria pour leur deuxième sortie sur le terrain. La propriété comprend un écosystème de chênes de Garry, ou camas, et le groupe a pu goûter des bulbes de camas préparés comme un lien tangible avec les systèmes alimentaires autochtones qu’ils contribuent à reconstruire.

À un moment donné, se souvient Miskelly, un amiral de Lorquin, un papillon de l’ouest de l’Amérique du Nord, a atterri sur le chapeau d’un participant. « Je comprends que c’est aléatoire », dit-elle. « Mais nous étions entourés d’arbustes oceanspray, qui sont une plante hôte pour les amiraux de Lorquin, et cela a mis en évidence si fortement ce lien entre l’homme et la nature. »

Joseph souligne que l’un des principaux avantages du cours, en plus de ses ressources extrêmement utiles, est la communauté qu’il crée. « Il fait venir des gens de toutes sortes d’horizons », dit-elle. « Les gens semblent vraiment excités et passionnés et apprécient la compagnie et les perspectives des autres. » Miskelly et Lora Morandin, directrice de la recherche et de la conservation chez PPC, réfléchissent à des moyens de continuer à nourrir cette communauté au-delà de la date de fin de l’automne, et essaient de comprendre comment ils peuvent accueillir encore plus d’inscriptions la prochaine fois que le plafond de 100 personnes de cette année. « Beaucoup de gens veulent faire quelque chose pour la conservation, mais ils sont perdus », dit Morandin. « MeadowMakers leur donne les outils pour faire une différence vraiment immédiate. »