Qu’est-ce que la circulation thermohaline ? : le facteur numéro 1 dans l’éventuel effondrement de l’AMOC

Les gens se demandent souvent ce que c'est Circulation thermohaline?, car ce n’est pas un terme très couramment utilisé. Lorsque l’eau est froide, elle est beaucoup plus dense que lorsqu’elle est tiède ou chaude. Avoir une plus grande quantité de sel dissous augmente également sa densité. Au contraire, la densité diminue à mesure que la salinité de l'eau diminue. Ces principes sont ceux qui régissent circulation thermohaline.

Les courants océaniques les plus superficiels ont le vent comme principal moteur, bien qu’il ne soit pas le seul facteur de mouvement. En revanche, les plus profondes dépendent d’un rigoureux équilibre des densités. Aile circulation thermohaline On l’appelle également le « tapis roulant » de la mer. Puisque l'un des principaux courants de des eaux reliant les océans Atlantique, Pacifique et Indien.

Facteurs d'influence de la circulation thermohaline

Aux latitudes plus élevées, il existe un grand nombre de mécanismes qui tendent à augmenter la densité des eaux océaniques. Parmi eux, se distinguent les vents glacés qui soufflent des pôles, qui refroidissent les eaux de surface et éliminent les restes de chaleur que peuvent fournir les rayons du soleil.

Les eaux les plus froides ont une plus grande densité. Et donc ils ont tendance à couler. À cela s’ajoute que, dans certaines circonstances, la baisse des températures favorise la formation de glace marine. Quels sont un autre des éléments qui densifient les eaux les plus proches des pôles et des côtes les plus froides.

Ces changements de température et de densité finissent par former davantage de glace et lors de cette transformation, le sel dissous est éliminé par un processus appelé « exclusion de saumure ». Le résultat est que la glace est presque entièrement composée d’eau douce. Et le sel éliminé épaissit la densité de l’eau environnante.

Comment les courants se déplacent-ils dans la circulation thermohaline ?

En raison d'une simple différence de poids, les eaux les plus denses, que ce soit en raison d'un excès de salinité ou de basses températures, sont celles qui submergent. Après avoir traversé les couches les plus superficielles, ils atteignent enfin les plaines abyssales et les parties les plus reculées et profondes des océans, d'où ils commencent à se déplacer.

L’Atlantique Nord, les océans Arctique et toute la zone océanique australe sont générateurs d’eaux plus froides et plus salées. Étant donné que le fond océanique de la région du détroit de Béring est peu profond, les courants plus profonds et plus denses ne peuvent pas se déplacer de l'océan Arctique vers l'océan Pacifique.

Les eaux plus denses du fond nord de l’océan Atlantique se déplacent vers le sud. Et ils rejoignent ceux qui viennent des profondeurs de l’océan Austral. Une fois de plus, la situation de faible profondeur se produit dans la zone de conjonction. Ce qui évite que le flux des deux se retrouve dans l’océan Pacifique.

En l’occurrence, c’est le passage de Drake, un détroit entre la péninsule Antarctique et la zone la plus méridionale de l’Amérique du Sud, qui empêche le courant froid de l’océan Atlantique lié aux eaux glaciales du sud de se diriger vers l’ouest. Par conséquent, à ce stade, le circulation thermohaline Il tourne et se dirige vers l'est.

Diversification

A partir de là, plusieurs divisions se produisent puisqu'il y a des courants qui coulent vers le nord. Et ils font le tour des côtes orientales du continent africain en direction de l’océan Indien. Dans le même temps, le reste continue sa route vers l’est et, en atteignant le bassin de l’océan Pacifique, il tourne simplement vers le nord.

C'est le point crucial sur lequel les deux branches qui la composent circulation thermohaline Finalement, elles commencent à se mélanger à des eaux plus légères, avec des températures plus élevées et un degré de salinité plus élevé. Et ils inversent le processus qui leur a donné naissance. En perdant en densité, ils finissent par refaire surface des profondeurs et revenir à la surface.

Circulation Thermohaline : un chemin long et sinueux

Les scientifiques estiment que pour que ces énormes masses d’eau accomplissent tout le voyage qui les mène du nord de l’océan Atlantique, où elles naissent, jusqu’aux endroits où elles convergent avec les eaux chaudes de l’océan Pacifique, il faudra environ 1 600 ans. .

Afin d'obtenir un équilibre adéquat dans le flux des eaux plus profondes vers les côtes de l'Inde et de l'océan Pacifique, les eaux de surface s'écoulent vers le sud-ouest, de sorte qu'elles traversent l'archipel indonésien et atteignent l'océan Indien, où elles rejoignent d'autres courants chauds.

Un flux combiné se forme qui bordera l’Afrique et, lorsqu’il atteindra son extrémité sud, il entrera dans l’océan Atlantique. De là, ce courant de surface se dirige vers le nord et reçoit une poussée chaude du Gulf Stream. Pour retrouver la pointe nord de l’Atlantique et recommencer le cycle.

Grâce au modèle global du circulation thermohaline, les eaux des océans se mélangent, constituant un système unique, diversifié, vaste et interconnecté. De plus, il joue un rôle essentiel en apportant de la chaleur aux zones polaires. Ce qui influence la quantité de glace qui se forme et, par conséquent, l'albédo, la formation des systèmes climatiques mondiaux et le maintien de la vie.