Archibald Menzies, l’un des grands naturalistes britanniques, a amené cet arbre d’un autre monde au Royaume-Uni en 1795. Peu de temps après son arrivée au Royaume-Uni, l’avocat britannique Charles Austin a fait remarquer que « ce serait un casse-tête pour un singe de grimper arbre. » Parce que les Britanniques n’avaient pas encore donné de nom à l’arbre, apparemment la remarque de M. Austin a pris racine. Ainsi est né l’homonyme de ce conifère préhistorique.
Imaginez un singe essayant de marcher sur ces pointes !
Au cours des années 1800, cet arbre unique était devenu une nouveauté de jardin signifiant richesse et statut à travers la Grande-Bretagne. Actuellement, c’est un arbre de jardin commun en Nouvelle-Zélande, dans l’ouest de l’Amérique du Nord et en Europe. Comme c’est un être si étrange pour nous, il est parfois difficile d’imaginer à quoi ressemble l’habitat naturel de cet arbre. D’où vient ce mystérieux arbre singe-puzzle ?
L’histoire de l’arbre de puzzle de singe
L’autre nom commun de cet arbre – le pin chilien – révèle ses origines. Cet arbre pousse dans la partie centrale du Chili et est également l’arbre national chilien. Cependant, certains de ces arbres poussent également du côté argentin des Andes. Une chose déroutante à propos de l’arbre du puzzle des singes est son évolution.
Les botanistes pensent que cet arbre a évolué il y a plus de 200 millions d’années lorsque les dinosaures parcouraient encore la Terre. Ils pensent que les feuilles dures et épineuses ont dissuadé les dinosaures affamés de grignoter des branches.
Quel que soit leur but, les feuilles pokey semblent avoir grandement contribué à la survie de l’arbre. L’arbre a subi une extinction massive, plusieurs périodes glaciaires et des siècles d’utilisation humaine.
Le pin chilien pousse en deux populations distinctes. La majorité des arbres prospèrent dans les Andes entre 2 000 et 6 000 pieds d’altitude. Preuve de leur résilience, ces arbres peuvent vivre jusqu’à 2 000 ans. Au cours de ces années, ils peuvent atteindre plus de 150 pieds de haut et 8 pieds de large, ce qui les place confortablement dans le royaume des géants.
Même les feuilles de ces anciens sont vieilles ; une étude a révélé que l’âge moyen d’une feuille sur un arbre de puzzle de singe est de 24 ans. À titre de comparaison, la plupart des aiguilles de pin ne durent que deux ou trois ans !
La gamme de l’arbre de puzzle de singe. Notez les petites populations côtières. Photo gracieuseté de Stephen Hayden.
Les humains aiment le pin chilien
En fait, nous l’aimons à en mourir. Un coup d’œil sur un vieil arbre de puzzle de singe met en évidence son tronc extrêmement droit. Le bois sans nœuds et à fil droit de l’arbre est excellent pour la construction. Pour cette raison, l’arbre était essentiel à la grande industrie forestière du centre du Chili jusqu’en 1976, date à laquelle le gouvernement a déclaré l’arbre monument national. Cela a ralenti l’exploitation commerciale de l’arbre jusqu’en 1990, date à laquelle il a été totalement interdit.
Les pignons de pin savoureux vivent à l’intérieur de ces grandes pommes de pin funky
Outre le bois, cet arbre offre une excellente source de nourriture. Les cônes de cet arbre sont des gousses massives, qui contiennent environ 200 graines. On dit qu’ils ont le goût de pignons de pin. Cependant, ils sont beaucoup, beaucoup plus grands.
Certaines personnes envisagent de le cultiver comme un arbre à noix en Écosse, où d’autres cultures de noix ne peuvent pas survivre. Malheureusement, il faut 30 à 40 ans pour que l’arbre commence à produire des noix, ce qui décourage l’intérêt. Pensez juste à 1 000 ans de nourriture par la suite, cependant !
État de conservation
L’exploitation forestière et la collecte de graines par les Chiliens ont eu un impact négatif sur le pin chilien.
L’exploitation forestière a réduit l’aire de répartition de cet arbre et fragmenté les populations en groupes plus petits. Bien que la graine soit une excellente nourriture, sa collecte excessive a entraîné une diminution des semis de pin.
Cette espèce est lente à se régénérer et la collecte de graines rend plus difficile l’établissement des jeunes arbres.
En 2013, l’UICN a déclaré la plante en voie de disparition. Cela faisait suite aux incendies de forêt de 2001-2002 qui ont brûlé de vastes étendues d’arbres à singes anciens. Les scientifiques prévoient que le changement climatique continuera d’intensifier les incendies dans le centre du Chili, menaçant les arbres restants.
Le surpâturage par le bétail dans les habitats d’arbres de singe a dégradé le paysage, rendant plus difficile la survie des arbres.
L’industrie forestière au Chili et en Argentine s’est tournée vers la création de plantations d’espèces d’arbres exotiques, souvent au détriment des arbres à casse-tête. La pratique stresse les arbres et réduit leur capacité à augmenter leur population.
Le pin chilien semble bien réagir à la plantation. La Campagne mondiale pour les arbres a planté 2 000 arbres au début des années 2 000 et a eu un taux de survie de 90 % dix ans plus tard.
Ce taux de survie élevé est rare pour les espèces végétales en voie de disparition, ce qui donne un peu d’espoir pour l’avenir de l’arbre des singes dans son habitat naturel.
Les volcans ajoutent un défi explosif supplémentaire pour ces arbres. Même s’ils ont vécu avec des volcans pendant des millions d’années, ils sont maintenant plus sujets aux impacts des volcans. Les coulées de lave peuvent détruire une population entière et isolée, alors qu’historiquement, les populations interconnectées étaient plus résistantes.
Ces arbres de puzzle de singe diraient qu’ils se débrouillent très bien dans les tempêtes de neige. Photo gracieuseté de Grm.gustavo
Qu’en est-il de l’extérieur du Chili ? Le pin chilien est-il une bonne plante de jardin ?
Alors que l’arbre aux singes fait face à des menaces majeures dans son habitat d’origine, il rencontre un grand succès auprès des jardiniers du monde entier. L’arbre s’est frayé un chemin dans presque tous les quartiers de la côte ouest des États-Unis
L’arbre fait grand dans n’importe quel sol bien drainé. Il préfère les sols légèrement acides mais devrait bien pousser dans à peu près n’importe quoi avec le bon climat.
Dans les jardins, l’arbre atteindra environ 80 pieds de haut, au lieu de 150 pieds dans son habitat naturel. Il continuera cependant à produire des graines savoureuses, tant qu’un autre arbre du sexe opposé sera présent pour polliniser les cônes. Assurez-vous d’avoir un arbre femelle ! Les mâles ne produiront jamais ces noix savoureuses.
Les gens se disputent sur la température minimale à laquelle ces arbres peuvent pousser. Alors qu’ils poussent de manière fiable à des températures aussi froides que 20 ° F, certaines personnes ont réussi à les cultiver dans des endroits beaucoup plus froids, comme Logan, Utah.
Alors que l’arbre se porte bien par temps frais, il fait très mal à la chaleur. Pour cette raison, il pousse beaucoup mieux dans des endroits comme la côte ouest plutôt que la côte est ou le sud des États-Unis. L’arbre sera très stressé à des températures prolongées au-dessus de 80 ° F.
De nombreuses pépinières stockent ces reliques funky. Si vous décidez d’en planter un, assurez-vous de le garder pendant trois ou quatre bonnes années. Après cela, l’arbre sera bien établi et nécessitera peu de soins.
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