Qui avait de bonnes données climatiques dans les années 70 ? Exxon, c’est qui.

Exxon savait non seulement, Exxon en savait beaucoup

Exxon ne connaissait pas seulement le changement climatique. Exxon savait tellement sur le changement climatique que, dans les années 1970 et 1980, les prédictions internes d’Exxon sur la façon dont le changement climatique se produirait étaient aussi bonnes ou meilleures que les projections faites par des climatologues comme ceux de la NASA James Hansenle scientifique qui a été le premier à avertir le Congrès de la menace du réchauffement climatique en 1988.

C’est la conclusion de étude publiée cette semaine dans Science par les historiens des sciences Naomi Oreskes et Geoffrey Supran, et le physicien et climatologue Stefan Rahmstorf. Les trois ont fouillé les archives publiques d’Exxon, les documents liés à Exxon recueillis par Fichiers climatiquesune base de données publique d’informations climatiques, et les enregistrements d’Exxon qui À l’intérieur des nouvelles sur le climat trouvé dans les archives de l’Université du Texas-Austin, du MIT et de l’Association américaine pour l’avancement des sciences.

Au final, les chercheurs ont collecté 32 documents internes (produits par des scientifiques d’ExxonMobil entre 1977 et 2002) et 72 publications scientifiques à comité de lecture (écrites ou co-écrites entre 1982 et 2014 par des scientifiques travaillant pour ExxonMobil). Dans ces documents se trouvaient 16 projections distinctes, subventionnées par Exxon, sur la façon dont les températures de surface moyennes mondiales changeraient si les gens continuaient à creuser et à brûler du pétrole et du gaz.

Ces projections avaient demandé énormément d’efforts et de financements de recherche pour être produites, mais jusqu’à ce qu’elles suscitent l’intérêt du trio, aucun chercheur indépendant ne les avait étudiées en profondeur, peut-être parce qu’il y avait beaucoup d’autres scandales moins compliqués mathématiquement dans les documents d’Exxon. « De nombreux documents non couverts de l’industrie des combustibles fossiles incluent des projections explicites de la quantité de réchauffement qui devrait se produire au fil du temps en réponse à l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère », ont écrit les auteurs. « En effet, personne n’a systématiquement examiné les projections de modélisation climatique par aucun intérêt pour les combustibles fossiles. Que savaient exactement les compagnies pétrolières et gazières, et dans quelle mesure leurs connaissances se sont-elles révélées exactes ? »

Pour le savoir, Oreskes, Supran et Rahmstorf ont comparé les projections produites par les scientifiques d’Exxon avec d’autres modèles climatiques – et avec ce qui s’est réellement passé au cours des prochaines décennies. Voici quelques faits saillants de ce qu’ils ont appris.

Exxon était extrêmement bon dans les prévisions climatiques

Depuis le À l’intérieur des nouvelles sur le climat enquête en 2015, il est de notoriété publique qu’Exxon sait depuis au moins la fin des années 1970 que le forage pétrolier et gazier pourrait entraîner un réchauffement climatique avec « des effets environnementaux dramatiques avant l’an 2050 ». L’American Petroleum Institute le savait depuis au moins les années 1950, et l’industrie du charbon et la plupart des services publics depuis les années 1960. Ford et General Motors étaient conscients de la menace du réchauffement climatique depuis les années 1970 au moins.

Ce qui rend la sensibilisation au climat d’Exxon inhabituelle, c’est à quel point elle était détaillée et précise, à la fois pendant ses années Exxon et après sa fusion avec Mobil en 1998 pour devenir ExxonMobil. Le trio de chercheurs a conclu :

« Nos résultats montrent que dans les cercles privés et universitaires depuis la fin des années 1970 et le début des années 1980, ExxonMobil a prédit correctement et habilement le réchauffement climatique. En utilisant des techniques statistiques établies, nous constatons que 63 à 83% des projections climatiques rapportées par les scientifiques d’ExxonMobil étaient exactes pour prédire le réchauffement climatique ultérieur. Le réchauffement moyen projeté par ExxonMobil était de 0,20° ± 0,04°C par décennie, ce qui est, dans l’incertitude, le même que celui des projections académiques et gouvernementales indépendantes publiées entre 1970 et 2007. Le « score de compétence » moyen et le niveau d’incertitude des modèles climatiques d’ExxonMobil (67 à 75 % et ± 21 %, respectivement) étaient également similaires à ceux des modèles indépendants. »

À titre de comparaison, les prévisions de réchauffement climatique que le climatologue James Hansen a présentées au Congrès américain en 1988 avaient des scores de compétence allant de 38 à 66 %.

Les scientifiques d’ExxonMobil savaient que le réchauffement climatique d’origine humaine serait détectable pour la première fois en l’an 2000

Ils ont également fait du bon travail en estimant la quantité de CO2 qui entraînerait un réchauffement dangereux.

Exxon était extrêmement déterminé à ne pas partager ces prévisions climatiques

Un document d’Exxon qui a été discuté lors d’un briefing interne en 1982 contenait « une estimation de l’augmentation moyenne de la température mondiale » dans le cadre de « l’étude Exxon du 21e siècle – scénario de croissance élevée » pour le CO2. Cette estimation a également été utilisée dans un briefing de 1982 sur « l’effet de serre » du CO2 » qui a été distribué à la direction de l’entreprise. Pendant ce temps, le briefing lui-même a été étiqueté comme « informations exclusives réservées à l’usage autorisé de l’entreprise ».

Alors que les scientifiques du gouvernement et des universitaires ont tiré la sonnette d’alarme sur le changement climatique et ses risques, ExxonMobil a carrément menti

Exxon l’a fait de diverses manières : en évoquant l’incertitude de certaines données, en se moquant des modèles climatiques d’autres personnes, en faisant semblant de ne rien savoir sur quoi que ce soit et en ne mentionnant jamais la possibilité que creuser pour plus de pétrole et de gaz coure un risque accru de partir. l’entreprise et ses parties prenantes avec «actifs bloqués.” En 1999, le PDG d’ExxonMobil, Lee Raymond, a déclaré que les projections climatiques futures « sont basées sur des modèles climatiques totalement non prouvés, ou, plus souvent, sur de pures spéculations ». Plus d’une décennie plus tard, le PDG d’ExxonMobil, Rex Tillerson, a qualifié les modèles climatiques de « non compétents » et a ajouté : « Nous ne savons pas vraiment quels seront les effets climatiques de 600 ppm par rapport à 450 ppm, car les modèles ne sont tout simplement pas si bons. »

Mais les modèles climatiques d’ExxonMobil étaient vraiment si bons

ExxonMobil a même calculé le montant du « budget carbone » que le monde devrait respecter pour prévenir le sombre avenir du mauvais temps à venir. « Pourtant, à notre connaissance », ont écrit Oreskes, Supran et Rahmstorf, « ExxonMobil n’a pas alerté les investisseurs, les consommateurs ou le grand public de cette contrainte. » Au lieu de cela, l’entreprise a poursuivi son voyage de 130 ans vers son classement ultime dans le top quatre de tous les méchants responsables du changement climatique.