Regarder les récifs blanchir en temps réel

Une critique de « Chasing Coral », diffusée aujourd'hui sur Netflix

Personne n'en sait peut-être plus sur les récifs coralliens que le parrain du domaine, le Dr John « Charlie » Veron, un scientifique et auteur australien qui a découvert et décrit plus de 20 % des espèces de coraux connues dans le monde. Dans l'un des moments les plus touchants de À la poursuite du corail, un documentaire d'Exposure Labs qui sortira le 14 juillet sur Netflix, Veron réconforte le récent diplômé universitaire Zackery Rago, l'un des principaux techniciens de caméra sous-marine du film. Rago vient de passer des mois à plonger au large de la côte nord-est du Queensland pour documenter les effets dévastateurs du changement climatique sur les récifs coralliens et avoue son épuisement émotionnel à son mentor. Veron répond : « Vous n'avez pas le choix, j'en ai peur. Vous devez continuer. Parce que sinon tu ne t'aimeras pas quand tu seras un vieil homme. Vous vous apprécierez beaucoup plus si vous pouvez dire : eh bien, j'ai bien sûr essayé de renverser la vapeur.

Comment peut-on inverser l’ampleur et la rapidité de la mortalité des récifs coralliens à travers le monde en raison de la hausse des températures des océans ? Dans À la poursuite du corailJeff Orlowski, le réalisateur du film (À la poursuite de la glace, 2012) et Richard Vevers, un publicitaire devenu photographe sous-marin, suggèrent que les récifs coralliens ont un problème fondamental de marque : étant donné que moins de 1 % des personnes plongent, la plupart des gens ne voient tout simplement pas que les récifs coralliens subissent un blanchissement massif à l'heure actuelle. des taux sans précédent, devenant des squelettes blancs d’eux-mêmes. Si les températures reviennent à la normale, certains coraux peuvent se remettre de ce processus ; cependant, la majeure partie reste sans vie. À la poursuite du corail a éclos lorsque Vevers a appelé Orlowski, espérant que le directeur pourrait faire pour les récifs coralliens ce qu'il avait fait avec tant de succès pour la fonte des plates-formes de glace et des glaciers de l'Arctique en À la poursuite de la glace: documenter le changement climatique en temps réel.

La plupart d’entre nous considèrent les récifs coralliens comme des plantes, mais ce sont en réalité des animaux avec une durée de vie indéfinie. Les coraux sont de minuscules polypes qui se nourrissent d’algues et forment un habitat calcaire – un récif – afin de vivre en colonies. Cependant, lorsque la température de l’eau augmente, les algues produisent des toxines, ce qui amène les coraux à expulser ces algues pour se défendre. Ce processus transforme le kaléidoscope caractéristique des récifs en un blanc mortel. Dans À la poursuite du corail, Orlowski insiste sur le fait que « le changement climatique est en réalité une histoire de changement océanique », soulignant que l’océan absorbe 93 % de la chaleur causée par le changement climatique. Cela a fait augmenter la température des océans de 2 degrés Fahrenheit, ce qui peut sembler peu, jusqu'à ce que vous réalisiez que l'océan est aussi sensible que le corps humain et que 100,6 est déjà une fièvre.

À la poursuite du corailLa raison d'être de est de documenter au format vidéo time-lapse ce processus de blanchiment. Par conséquent, le film s’intéresse tout autant aux aspects techniques du tournage des coraux sous l’eau pendant des mois d’affilée qu’aux dangers auxquels les récifs coralliens sont confrontés. Une société de webcams sous-marines a inventé de nouvelles technologies pour créer ce film. Mais lorsqu'elles ont été mises à l'épreuve, les caméras n'ont pas toujours coopéré, alors Zack et ses collègues plongeurs ont dû documenter le processus de blanchiment manuellement, en plongeant au même endroit plusieurs fois par jour, un exploit épuisant.

Le film suppose que la documentation visuelle de ce processus est suffisamment éducative. « Nous espérions que si nous pouvons montrer aux gens ce qui se passe, nous n'aurons pas besoin d'étudier un tableau ou un graphique pour comprendre ce que dit la science », a déclaré Orlowski. Espèces-menacées.fr. « C'est juste pour voir quelque chose pour comprendre ce qui se passe. . . . Cela rejoint l’idée selon laquelle voir, c’est croire. Il ne fait aucun doute que voir en temps réel les effets du changement climatique sur les coraux est en effet puissant. C’est également extrêmement important pour les archives scientifiques et historiques.

Cependant, qualifier le problème de la destruction des récifs coralliens de problème de communication plutôt que de problème politique pourrait également surestimer le pouvoir du visuel. Il y a quarante ans, bien avant la promulgation des médias sociaux et numériques, Susan Sontag soulignait que les images photographiques ne s’expliquent pas d’elles-mêmes, mais sont sujettes à la fois à des manipulations et à des interprétations mixtes. Surtout à l’ère des faits alternatifs, le simple fait de constater la dégradation convainc-il les non-croyants que, comme le dit Orlowski, « le sort des récifs coralliens dépend de l’action humaine » ?

Même le pays qui a sans doute le plus à perdre n’a parfois pas compris ce qui l’attendait. La valeur économique de la Grande Barrière de corail australienne est estimée à 42 milliards de dollars (USD), ce qui signifie qu'elle est essentiellement inestimable. Il représente 64 000 emplois, dans des domaines tels que le tourisme, la pêche commerciale et la recherche scientifique, et apporte une immense valeur socioculturelle à l'image de marque de l'Australie et à notre patrimoine mondial. Cependant, l'administration australienne Turnbull a récemment déclaré que le fait que le récif ait été exclu de la Liste du patrimoine mondial en péril de l'UNESCO était une « grande victoire ». Pourquoi? Parce que cela gênerait les efforts actuels du gouvernement, en particulier le plan Reef 2050, qui, selon les critiques, n’en fait pas assez pour arrêter le changement climatique. L’optique politique – et pas seulement le corail lui-même – doit également être considérée sous un certain angle.

Cela dit, Orlowski et son équipe réussissent à faire comprendre que les récifs coralliens ne sont pas seulement une espèce mais constituent un écosystème à part entière. Plus de 25 pour cent de la faune océanique dépend des récifs coralliens. Ils sont aussi essentiels que les arbres. En effet, Orlowski pense que le film « parle réellement, au fond, des changements fondamentaux qui se produisent sur cette planète bien au-delà des récifs coralliens ». Il aurait pu rendre ce point plus évident en décrivant la manière dont les populations, les économies et les cultures locales sont inextricablement liées à la survie des écosystèmes des récifs coralliens ; au lieu de cela, les stars sont des cameramen et des scientifiques, qui sont principalement des hommes et principalement des blancs. Néanmoins, nous espérons que constater les dégâts amènera les téléspectateurs à faire pression sur les instances dirigeantes locales et mondiales pour qu’elles continuent de croire à la menace du changement climatique et qu’elles progressent vers leurs engagements dans le cadre de l’Accord de Paris.