Rencontrez le chuchoteur de colibri

Une géologue de l'UCLA a transformé son bureau en un paradis pour les colibris

Demandez sur le campus de l'UCLA la folle dame colibri et ils vous dirigeront vers le bureau de Melanie Barboni, une boursière postdoctorale au rez-de-chaussée du bâtiment de géologie. Là-bas, Barboni supervise un pays féerique de colibris, où plus de 200 de ces petits démons du sucre à plumes se perchent sur quatre mangeoires de 80 onces. Non seulement ils nichent dans les arbres environnants, mais certains volent même dans son bureau et se perchent sur ses doigts pour se frotter le ventre. Barboni est tellement liée aux oiseaux qu'elle a nommé et peut facilement reconnaître 50 des hummers résidents, dont Marshmallow, Zircon et Stromboli.

Nous avons demandé à Barboni de nous raconter comment un géologue est devenu le chuchoteur des colibris et comment obtenir quelques-uns de ces magnifiques oiseaux dans notre propre jardin.

Alors, comment êtes-vous devenue la « folle dame colibri » ?

Je suis né en Europe et je suis fasciné par les oiseaux et les colibris, mais le problème est qu'il n'y a pas de colibris en Europe. C'était un rêve d'enfance pour moi de voir des colibris, alors quand j'ai déménagé à Los Angeles, la première chose que j'ai faite en prenant mon bureau à l'UCLA a été de mettre une mangeoire à ma fenêtre. J'ai juste attendu en espérant qu'un colibri viendrait passer. Je n'ai pas eu à attendre longtemps. Une femelle colibri est arrivée tout de suite, elle m'a juste regardé, s'est assise sur la mangeoire et a commencé à boire.

Pendant quelques mois, elle a été ma seule invitée (son nom est Squeak, d'ailleurs) et nous avons en quelque sorte sympathisé. Elle a commencé à être curieuse à mon sujet et à me surveiller. Un jour, elle était dans mon bureau. Puis elle dormait là. Et puis je pourrais lui frotter le ventre. Après quelques mois, c'était la saison de nidification, alors elle a installé un petit nid juste devant mon bureau, mais comme elle gardait le nid, elle ne pouvait pas protéger la petite mangeoire comme elle le faisait avant. J'ai donc eu d'autres colibris qui sont apparus à ce moment-là.

Combien en avez-vous maintenant ?

La situation n’a cessé de s’aggraver et de plus en plus de colibris ont commencé à faire leur nid devant mon bureau, et j’ai eu tous ces bébés. J'ai dû augmenter le nombre de mangeoires et la quantité de nectar car la population a continué de croître à un point tel que nous avons maintenant plus de 200 colibris à l'extérieur. C'est en quelque sorte une histoire de conte de fées, et tout le monde à l'UCLA connaît désormais cet endroit pour les colibris parce qu'il y en a tellement.

Quels conseils donneriez-vous aux personnes qui souhaitent commencer à nourrir les colibris ?

Tout d’abord, il est très important de leur donner une bonne alimentation. Fondamentalement, vous souhaitez reproduire ce qui se trouve à l’intérieur de la fleur, c’est-à-dire une part de sucre blanc cristallisé et quatre parts d’eau. Je vous conseille de faire bouillir l’eau, car vous vous débarrasserez alors d’une partie des produits chimiques. Une fois que vous avez ce mélange de nectar, vous devez le conserver au réfrigérateur pendant deux semaines maximum. Si la mangeoire est exposée au soleil direct ou dans un endroit humide comme la Floride ou la Louisiane, ou si la température est supérieure à 80 °C, je dirais qu'il faut changer le nectar tous les jours. S'il est dans les années 70 et qu'il est sec, vous pouvez le laisser deux ou trois jours. Ne leur donnez jamais autre chose que cette recette de nectar. Le nectar avec colorant rouge qu'ils vendent dans les magasins est très, très mauvais pour les oiseaux. Cela endommage leur foie. J'obtiens mon permis de rééducateur, j'ai donc soigné certains de ces oiseaux. C'est vraiment horrible.

Et nettoyer les mangeoires est également important. Vous voulez vous débarrasser de toute moisissure. Ces oiseaux sont très petits et même une infime trace de moisissure peut les empoisonner. Une fois par mois, les mangeoires ont besoin d'un bain d'eau de Javel pendant 50 minutes.

Voyagez-vous pour voir des colibris?

Je n'ai pas ce genre d'argent en ce moment, mais j'aimerais vraiment aller en Équateur et au Costa Rica. Je vais régulièrement dans le sud-est de l'Arizona, dans les îles célestes, où l'on peut facilement voir 10 à 13 espèces de colibris en saison. En fait, la semaine dernière, nous y avons vu 12 espèces de colibris. Je déménage en Arizona l'année prochaine pour un nouvel emploi, je serai donc plus proche d'eux.

Qu’arrivera-t-il à votre troupeau de colibris après votre départ ?

Mon officier et bon ami prendra bien soin d'eux pendant mon absence. Elle a également noué des liens avec les oiseaux, donc ils interagissent vraiment, vraiment avec elle. J'essaie de pousser l'UCLA à créer un jardin de pollinisateurs dans le pâturage devant mon bureau. Ce serait un endroit parfait, non seulement pour les colibris mais aussi pour les abeilles, les papillons et tout le reste. En fin de compte, ce que j'aimerais, c'est que les oiseaux aient un habitat naturel où nous n'avons plus besoin de mangeoire, où ils puissent vivre dans ce pâturage. Vous savez que la plupart d’entre eux sont nés là-bas ; depuis trois ans, nous avons des bébés colibris. J'ai environ 60 nids par an. Si nous pouvions créer un beau jardin pour eux, où ils pourraient polliniser et faire leur travail et l’utiliser comme outil pédagogique pour encourager les gens à planter des espèces indigènes et à respecter les oiseaux, ce serait génial.

Aurez-vous une configuration similaire dans votre nouveau bureau ?

Je n'aurai pas de bureau au rez-de-chaussée, mais j'aurai une maison cette fois et j'ai l'intention de créer un habitat pour les colibris. Il y a beaucoup de colibris dans la région de Phoenix, donc je vais planter tout ce dont ils ont besoin et m'assurer qu'ils ont un endroit agréable, et j'espère qu'ils viendront.

Quelle est la meilleure chose que les gens puissent faire pour les colibris ?

Plantez quelques fleurs indigènes dans votre jardin qui attireront les colibris. Ils vous récompenseront en étant géniaux et vous donneront tellement de joie à observer.

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