Revers juridique pour les défenseurs du Chaco

Le juge dit que le forage est cool si les objets culturels ne sont pas physiquement détruits

Les défenseurs des riches ressources culturelles de la région du Grand Chaco au Nouveau-Mexique ont subi une défaite juridique cette semaine lorsque le juge du tribunal de district américain James Browning a rejeté leurs arguments contre de nouveaux forages pétroliers et gaziers à proximité du parc historique national de la culture Chaco. Cette perte est d’autant plus surprenante qu’il y a quelques semaines à peine, le même juge semblait se rallier à certains de leurs principaux arguments.

« Cela a été à la fois une surprise et une déception », a déclaré Kyle Tisdel, avocat au Western Environmental Law Center, qui a aidé à représenter les plaignants. Diné Citizens Against Ruining Our Environment, la San Juan Citizens Alliance, WildEarth Guardians et la Natural Resources Defense. Conseil. L'ordonnance précédente du tribunal, déposée le 31 mars, avait suggéré que le Bureau of Land Management n'avait pas suffisamment pris en compte l'impact potentiel des forages dans la région sur ses nombreux sites culturels. Comme je l'écris dans le numéro actuel de Espèces-menacées.fr, ces sites ne se limitent pas au parc historique national qui abrite certains des bâtiments les plus spectaculaires de l'apogée de la culture Chacoan, il y a environ 900 ans. En fait, ils sont largement dispersés dans le bassin de San Juan sous la forme de « grandes maisons » en ruine, de sanctuaires et de vestiges d’anciennes routes cérémonielles. La carte ci-dessous donne une idée de la nature répandue des artefacts, bien que les grandes maisons notées ne soient que les plus grandes parmi des milliers d'autres traces des ancêtres des peuples Pueblo et Navajo d'aujourd'hui.

Puits de pétrole et de gaz près du parc historique national de Chaco Canyon au Nouveau-Mexique

La décision du juge Browning cette semaine a cependant totalement annulé sa décision antérieure, jugeant désormais que les vastes forages pétroliers et gaziers dans la région ne violaient ni la loi sur la préservation historique nationale ni la loi sur la politique nationale de l'environnement. Le seul indice de son changement d’avis se trouve dans une note de bas de page, dans laquelle il suggère que tant que le BLM veille à ce qu’il y ait une clôture ou une sorte de barrière pour protéger les ressources culturelles de la destruction physique, les forages peuvent continuer. Il rejette les effets indirects et cumulatifs du forage sur le Chaco, écrivant par exemple :

(L)'incapacité du BLM à prendre en compte la manière dont la pollution de l'air, de la lumière et du bruit pourrait affecter Chaco Park et ses satellites est peu susceptible d'entraîner des dommages irréparables, voire des dommages graves, à la propriété historique dans l'intervalle entre cette ordonnance et la décision mise à jour de l'agence. Toutes les personnes qui visitent ces sites historiques pourraient être gênées ou leur expérience pourrait être moins agréable, mais ce préjudice ne dépasse pas les centaines de milliers, voire de millions de dollars, de préjudice économique que les exploitants subiront.

Il est encore trop tôt pour juger de l'effet de la décision, dit Tisdel, car il existe de nombreux autres éléments mobiles concernant le forage dans le bassin de San Juan. Parmi celles-ci, citons l'ordonnance surprise prise début mars par le secrétaire de l'Intérieur Ryan Zinke, reportant toute activité de location de pétrole et de gaz dans la région du Chaco en attendant une analyse plus approfondie des nombreux artefacts culturels de la région. La décision de Zinke a clairement été influencée par l'opposition à la poursuite des forages de la part de la législature du Nouveau-Mexique, du président de la nation Navajo, Russell Begaye, du Conseil des gouverneurs de tous les Pueblo, ainsi que de l'ensemble de la délégation du Congrès de l'État. Ainsi, même si de nouveaux forages dans le paysage que ses habitants considèrent comme sacré ont levé un obstacle juridique, de formidables barrières politiques subsistent également.