Q : Je m'inquiète des petits morceaux de plastique comme les couvercles de bouteilles de jus et les languettes de boisson en aluminium qui se retrouvent dans l'océan et étouffent les oiseaux. Est-il plus sûr de les jeter aux ordures ménagères que de les recycler ? Où vont les matériaux recyclés et leur transfert d’un endroit à l’autre rend-il le plastique plus susceptible de se retrouver dans l’océan ?
—PM à Astoria, New York
R : Je vous félicite d’avoir transpiré pour de petites choses, car cela constitue un énorme problème. Selon une étude, si nous continuons à déverser du plastique au rythme actuel, son poids équivaudra à celui de tous les poissons présents dans les océans d’ici 2050.
Les couvercles en plastique peuvent être laissés sur les bouteilles, mais les pastilles pour boissons sont une véritable nuisance et doivent être jetées aux ordures ménagères. Le risque que des objets tombent des camions de recyclage ou des poubelles et se retrouvent dans les plans d’eau est assez faible, du moins aux États-Unis. La plupart des matières recyclables américaines sont traitées en Chine, mais le plastique ne tombe pas des navires à destination car il est enfermé dans des conteneurs.
Le vrai problème, c’est tout le plastique que les recycleurs et les camions poubelles ne collectent pas, car il risque deux fois plus de finir dans les cours d’eau. Peu de choses sont recyclées : aux États-Unis, sur les 31,75 millions de tonnes de déchets plastiques post-consommation produits chaque année, moins de 9 % sont recyclés ou incinérés. Dans le monde, bien moins de la moitié du plastique jeté finit dans une décharge, et encore moins est recyclé, selon une étude des Nations Unies. La situation est pire dans les pays les plus pauvres : même s’ils utilisent moins de plastique, la plupart n’ont pas encore développé d’installations de recyclage et de mise en décharge pour sécuriser tous ces morceaux de plastique fragiles.
Cela semble écrasant, n'est-ce pas ? Alors que peux-tu faire? Utilisez le moins de plastique possible (voir « Deux mots : non. Plastique » du numéro de septembre/octobre de Espèces-menacées.fr) et assurez-vous que vos systèmes locaux de gestion sont aussi efficaces et efficients que possible. N'oubliez pas la réutilisation créative ! Et comme une grande partie des débris marins retournent sur terre, vous pouvez également participer à des activités telles que le nettoyage annuel des côtes internationales d'Ocean Conservancy ; l'année dernière, quelque 800 000 bénévoles ont collecté plus de 18 millions de livres de déchets.
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