Les chats de la savane font fureur dans le monde des races de chats et des animaux de compagnie. Et peut-être moins popularisés sur Instagram mais infiniment plus précieux pour les écosystèmes prospères sont les servals. Les deux sont des animaux incroyablement beaux. Et la vérité est que, bien qu’ils soient nettement différents, ils sont également liés. Un serval est un animal sauvage, originaire d’Afrique. D’autre part, un chat de savane est un hybride d’un serval sauvage et d’un chat domestique – une race de chat.
Vous êtes-vous déjà demandé quelle est la différence entre les chats de la savane et les servals ?
Les deux sont très intelligents et ont des couleurs et des motifs similaires, mais ce sont des générations éloignées.
Les croisements entre un petit chat sauvage et des races domestiques ne sont pas nouveaux et sont achetés et élevés comme une denrée précieuse. En fait, les Bengals (un croisement entre un chat domestique et un chat léopard asiatique) se classent parmi les meilleures races de l’International Cat Association (TICA). L’opportunité d’avoir un animal de compagnie qui ressemble à un féroce chat sauvage mais qui a le tempérament d’un gentil chat domestique est tout à fait séduisante pour les conceptions socialisées de nombreuses personnes de «l’exotisme» et de l’unique. Mais nous devons nous demander – quels sont les éléments distinctifs entre sauvage et domestique ? Que voulons-nous vraiment des animaux dans nos maisons ? Et comment les histoires autour de ces animaux sauvages et domestiques reflètent-elles notre propre histoire ?
Ici, nous examinerons les principales différences et similitudes entre les chats de la savane et leurs cousins sauvages, à commencer par les servals.
Qu’est-ce qu’un Serval ?
Minces, petits et longilignes, les servals (servile Leptailurus serval) se distinguent comme des beautés félines même si leur pelage les garde camouflées sur la savane africaine et les hautes herbes. Les servals sont les meilleurs lanceurs, propulsés par leurs longues jambes. Après quelques dérivations à travers le portugais et le français, leur nom signifie « le loup qui chasse le cerf ».
Les servals ont les plus grandes oreilles et les plus longues pattes proportionnellement à leur corps de toutes les espèces de la famille des chats (Felidae).
Fait amusant : si nos oreilles avaient les mêmes proportions que celles de ce chat sauvage d’Afrique, elles seraient aussi grandes qu’une assiette !
Apparence
Avec un beau pelage fauve, décoré de taches et de rayures noires, il n’est pas surprenant qu’ils soient devenus si populaires en tant qu’attraction touristique et dans notre imaginaire collectif. Les yeux jaunes sont accentués par une ligne sombre striée des oreilles jusqu’au nez, semblable à un guépard. Leurs longs cous et leurs oreilles gigantesques sont charmants et les aident à rôder. De longues jambes et un corps élancé sont un autre bon facteur d’identification. Enfin, ils ont une belle queue jaune avec plusieurs anneaux noirs. Cette coloration est souvent comparée à la « fumée noire ».
Taille du corps
Un chat de taille moyenne, les servals pèsent entre 18 et 40 livres. Leurs épaules mesurent environ deux pieds de haut et ils mesurent environ trois pieds de long. De plus, les femelles ont tendance à être plus petites et plus minces que les mâles. Dans la discipline de la biologie, nous appelons cet événement le dimorphisme sexuel.
Habitat de Servals
Distribution
Originaires du continent africain, les servals se trouvent plus couramment dans les pays subsahariens. Sauf dans le Sahara, la forêt tropicale et l’Afrique australe, ces créatures sont largement distribuées dans certaines parties de l’Afrique. Ils sont un membre important du vaste paysage de la deuxième plus grande masse continentale du monde. Bien que vous ne trouviez pas de servals sauvages dans la région de l’Afrique du Sud, leurs habitats s’étendent jusqu’en Afrique de l’Est.
Maison sur la chaîne herbeuse
Alors que les servals se trouvent dans 34 pays différents, ils ont leurs habitats préférés. Ces chats sauvages adorent l’herbe, en particulier les zones herbeuses de la rivière et des zones environnantes. Pensez aux savanes, aux roselières, aux landes de haute altitude, aux zones humides et aux bosquets de bambous. Ces écosystèmes sont distincts avec de longues herbes de savane et des roseaux – tous jouant un rôle dans la survie et le cycle de vie des servals. Les servals ne se contentent pas d’apprécier les plantes riveraines… Ces chats adorent jouer dans l’eau ! De plus, s’il y a de l’eau et des proies disponibles, les servals se sont même bien adaptés aux terres agricoles – un facteur croissant à mesure que le développement humain se répand dans les pays moins développés du continent, ce qui aura sûrement des impacts marqués.
Régime
Tous les membres de la famille des Felidae sont carnivores et le serval n’est pas différent. Son régime carnivore est principalement composé de petits rongeurs, bien qu’il mange également des oiseaux, des amphibiens, des reptiles et d’autres invertébrés de petits mammifères.
Comportement de Serval
Chasse
Les longues pattes et les grandes oreilles du serval sont la clé de sa stratégie de chasse. Ces traits ont été transmis par de nombreux ancêtres servals. Ces chats sont plus actifs pendant les heures crépusculaires (aube et crépuscule). Ils écouteront et attendront une proie avant de se lancer ensuite dans un bond dramatique. Et c’est dramatique ! Serval peut sauter 9 pieds dans les airs attraper un oiseau. De longs orteils flexibles leur permettent d’accrocher rapidement une grenouille aux roseaux.
Reproduction de servals
Assez solitaires, ces chats servals africains seront rarement vus en groupe. Ils marqueront leurs territoires avec des parfums et des griffures, et ils se donneront surtout de l’espace. Les domaines vitaux des mâles et des femelles se chevaucheront, et bien qu’ils se réunissent pour se reproduire, ils se séparent bientôt. La femelle aura généralement 2 à 3 chatons de savane et elle est la seule à s’occuper des jeunes. C’est aussi une bonne mère ! En fait, le succès de la chasse au serval femelle augmente lorsqu’elle a des petits, peut-être parce qu’elle doit être plus souvent à la chasse pour nourrir les bouches affamées. Leur période de gestation est de 68 à 74 jours. Leur durée de vie moyenne est de 11 ans dans la nature et jusqu’à 22 ans en captivité.
Une note sur les animaux exotiques
Dans la plupart des endroits, il est illégal de garder des chats exotiques comme animaux de compagnie. Il est important de signaler et de protéger ces chats vivant comme animaux de compagnie exotiques – à la fois pour mettre fin à la maltraitance des animaux et pour assurer la sécurité des humains et des animaux.
Au début de la pandémie de coronavirus, de nombreuses personnes du monde occidental se sont entichées de la série documentaire « Tiger King » qui a examiné de plus près certains exemples particulièrement divertissants et horribles de ce type d’abus de l’industrie. Lorsque vous apprenez les faits sur les chats sauvages tels que les servals, il est important de peser également les nuances de ces types de conversations. Qu’est-ce que la marchandisation et l’abus et qu’est-ce que la conservation ? Lorsque nous sommes tous scotchés devant notre télé ou que nous visitons un « safari » local, où nous situons-nous sur l’échelle de l’apprentissage et/ou de l’extraction ?
Avec la sensibilisation et l’éducation viennent le changement et la responsabilisation – et peut-être que ce genre de fixation culturelle mènera à des choses positives. Une chose pleine d’espoir en effet!
Que sont les chats de savane ?
Maintenant que nous sommes tous sur la même longueur d’onde avec les servals, tournons notre attention vers le chat de la savane – un compagnon animal moins sauvage et populaire.
Contrairement à leurs cousins sauvages, les chats de la savane sont élevés pour être des animaux de compagnie. Bien qu’ils aient du sang de serval, la domestication en a fait des animaux très différents.
La domestication peut être un concept légèrement déroutant pour certaines personnes qui cherchent à comprendre en quoi une espèce domestiquée est différente d’un animal sauvage domestiqué. Selon l’Oxford English Dictionary, le mot est défini comme « le processus d’apprivoisement d’un animal et de le garder comme animal de compagnie ou dans une ferme ». La domestication d’une espèce entière est cependant un processus multigénérationnel où les humains sélectionnent encore et encore des traits désirables. Ce faisant, souvent, certaines espèces animales finissent par cesser d’exister à l’état sauvage ou sont à nouveau reproduites avec d’autres animaux sauvages proches parents et encore indomptées.
Il existe une infinité de versions, de tentatives et de variations dans notre histoire. C’est un processus que nous, les humains, avons entrepris maintes et maintes fois, changeant notre destin et nos sociétés de manière monumentale et emportant les descendants de certains animaux avec nous au fur et à mesure que nous avançons.
Chats de savane – Une histoire de chatons domestiques hybrides
Sans surprise, les humains ont longtemps été fascinés par les chats sauvages. Ce sont des aspects importants de notre mythologie, de nos chansons et de notre culture pop. Dans cet esprit, il n’est pas surprenant qu’il y ait eu de nombreuses tentatives d’élevage de chats domestiques (Felis catus) avec des espèces de chats sauvages. Outre les servals, les races avec lesquelles les humains ont tenté de se croiser comprennent : les caracals, les chats léopards asiatiques, les chats pêcheurs et les ocelots. Le but de toute croix est de capturer l’esthétique d’un chat sauvage avec la disposition d’un chat domestique. Ces tentatives ont eu plus ou moins de succès. Si les gens réussissent dans leurs tentatives, ce travail d’élevage peut être une activité commerciale extrêmement lucrative. Le prix de plusieurs de ces races de chats sauvages imprégnées de spécialité se vendent à plus de 100 000 dollars.
Le chat de la savane fait partie des success stories. Le premier hybride a été créé dans les années 1980. Le chaton a été nommé Savannah, donnant à la race son identifiant. Cependant, ce n’est qu’en 2001 que la race a été acceptée par l’International Cat Association (TICA).
Aujourd’hui, cette race de chat est appréciée pour ses caractéristiques distinctes. Et ils se vendent parfois jusqu’à 50 000 $.
Il s’agit indéniablement d’une grosse somme d’argent – et beaucoup de gens, à juste titre, regimberont devant un montant aussi important. Les gens aiment bien leurs animaux de compagnie, cependant – et les chats sont l’un des compagnons à fourrure les plus populaires au monde. Même avec un chat de grange moyen comme colocataire à quatre pattes bien-aimé, la plupart des propriétaires d’animaux dépenseront en moyenne plus de 1 000 $ par an en soins et en nourriture pour cet animal.
Générations de chats de la savane
Il peut être assez difficile d’élever des chats sauvages avec des chats domestiques. Alors que de plus en plus d’éleveurs de chats de savane développent des pratiques respectables, le croisement initial est rare. Plus communément, la relation à un serval sera plus distante. Celles-ci sont suivies par des générations filiales. Par exemple, un chat de savane F1 a un chat serval comme parent, et un chat de savane F2 a un serval comme grand-parent. En général, les générations F4,5,6 sont plus faciles à trouver. Et plus facile à payer. Les générations F1 et F2 peuvent être parmi les chatons les plus chers au monde, comme l’a découvert le rappeur 2 Chainz dans son émission.
Les experts avertissent que vous ne devriez pas être dupé par un « accord » lorsque vous essayez d’acquérir un chat Savannah pour votre propre maison et votre vie quotidienne. Souvent, si le chat est beaucoup moins cher, trop de raccourcis ont été pris dans le processus d’élevage. Un bon conseil est de assurez-vous que l’éleveur est enregistré TICA. Cela peut entraîner des problèmes de santé à long terme pour les chats de la savane. Faites vos recherches avant d’investir dans votre chaton potentiel !
Tempérament des chats de la savane
Outre son apparence séduisante, l’une des raisons de la popularité du chat de la savane est son caractère canin. Ces chatons forment des liens étroits avec leur famille. Ils vous accueilleront à la porte, joueront à rapporter et feront même des promenades en laisse ! Ils viendront même lorsqu’ils seront appelés! Connus pour être espiègles et pleins d’énergie, ne soyez pas surpris s’ils bousculent des bibelots, apprennent à ouvrir le robinet ou ouvrent des portes ! Et vous souvenez-vous de l’incroyable capacité de saut de serval ? Ce n’est pas perdu pour le chat de la savane. Ils peuvent sauter des distances horizontales et verticales incroyables. Ils adorent les arbres à chat et les étagères ! On se demande si en sautant d’étagère en étagère, le chat domestique perçoit un écho génétique de leur tissage de roselière, savane traversant des ancêtres parcourant encore les paysages d’Afrique sub-saharienne.
Connexe mais différent
Bien que les chats de la savane aient du sang serval, ils sont domestiques. Les servals sont sauvages. C’est une distinction importante à retenir. Et cela vaut la peine de le répéter : les animaux sauvages ont un ensemble distinct de besoins qui sont satisfaits par des habitats, des régimes alimentaires et des comportements distincts, et ne sont pas adaptés à la vie dans un salon. Le sauvage existe, même au sein du domestique. C’est le cas du chat de la savane ainsi que de nombreux autres exemples qui nous entourent tout le temps – que vous ayez 50 000 dollars à dépenser ou simplement un moment pour faire une pause et admirer le monde qui vous entoure, vous verrez des relations entre les deux de manière enchanteresse.
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