Les prairies sont l’un des types d’habitats les plus importants de notre planète. Ils couvrent près de 25% de la surface de la Terre sur terre et se trouvent sur tous les continents sauf l’Antarctique. Les animaux qui vivent dans les prairies doivent être extrêmement ingénieux. Comment un animal mange-t-il quand sa nourriture est sous un mètre de neige ? Sans arbres et arbustes pour se cacher, comment un animal pourrait-il s’échapper ou éviter ses prédateurs ? Avant d’examiner 5 des animaux des prairies les plus ingénieux, définissons d’abord ce qu’est une prairie.
Qu’est-ce qu’une prairie ?
Comme son nom l’indique, une prairie est un écosystème composé – vous l’aurez deviné – d’herbe ! Des plantes appelées joncs et carex accompagnent souvent l’herbe pour créer les plaines et les savanes caractéristiques que nous voyons aujourd’hui. Les prairies portent de nombreux noms, selon l’endroit. En Amérique du Nord, on les appelle des prairies. Les pampas sont les prairies d’Amérique du Sud. En Asie centrale, on les appelle des steppes. Les savanes font généralement référence aux vastes prairies d’Afrique.
Alors, quels animaux des prairies sont les plus débrouillards ?
Girafe (Girafe spp.)
Les girafes se sont adaptées pour profiter d’une ressource alimentaire que presque aucun autre animal ne possède. C’est l’un des seuls animaux de la savane africaine à pouvoir atteindre les feuilles les plus hautes des arbres, grâce à son cou extrêmement long. Pour une girafe, manger les feuilles les plus hautes des plus grands arbres de la savane est une promenade dans le parc. Les girafes mangent environ 34 kilogrammes (75 livres) de feuilles par jour. Pour leur taille, ils ont en fait besoin de beaucoup moins de nourriture que l’herbivore moyen car les feuilles qu’ils mangent sont extrêmement nutritives – un luxe que les autres herbivores n’ont pas.
Chien de prairie (Cynomys spp.)
Un animal caractéristique des prairies nord-américaines est le bien nommé chien de prairie. Contrairement aux chiens, ces rongeurs ne sont pas des carnivores. Ils font partie des animaux les plus abondants dans les prairies d’Amérique du Nord. Bien qu’ils soient la proie de divers autres animaux, ils parviennent toujours à prospérer.
Les chiens de prairie réussissent dans les prairies hautement compétitives en utilisant les ressources au-dessus et au-dessous du sol. Ils créent des terriers pouvant atteindre des dizaines de mètres de long et créent même différentes chambres à des fins diverses. Parce qu’ils vivent au-dessus et à l’intérieur du sol, ils mangent chaque partie d’une plante. Les feuilles, les graines, les tiges et les racines sont un gibier équitable pour le chien de prairie. D’autres animaux, comme les taupes et les spermophiles, ne mangent que les parties souterraines, tandis que d’autres herbivores ne mangent que les parties aériennes.
vigogne (Vicugna vigogne)
La vigogne est un parent du lama et de l’alpaga domestiqués d’Amérique du Sud. Ils vivent dans les plus hautes plaines alpines des Andes entre 3 200 et 4 800 mètres (10 500 à 15 700 pieds), qui comptent parmi les prairies les plus dures du monde. La nuit, les températures descendent bien en dessous de zéro. Heureusement pour la vigogne, elle possède la laine la plus chaude du règne animal. Leur fourrure est extrêmement fine, chaque poil ne mesurant que 12 micromètres de diamètre. Pour cette raison, il est très prisé par les gens et fait partie des laines les plus chères au monde. Les vigognes emprisonnent leur propre chaleur corporelle très près de leur peau grâce à leur laine, c’est ainsi qu’elles survivent dans l’environnement froid et rude des Andes.
Les vigognes doivent utiliser une autre ressource étrange pour compléter leur régime alimentaire pauvre en nutriments. Afin d’obtenir les minéraux dont elles ont besoin, les vigognes lèchent simplement des roches pour obtenir du sel et d’autres petites quantités de nutriments. Ingénieux!
Caribou (Rangifer tarandus)
Le caribou est également connu sous le nom de renne. On les trouve dans les régions du nord de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie. Pourquoi les fidèles compagnons du Père Noël figurent-ils sur la liste des animaux des prairies les plus ingénieux ? Cela a à voir avec les efforts qu’ils font pour obtenir leur nourriture et s’occuper de leurs petits. Chaque année, les caribous se lancent dans l’une des plus grandes migrations animales de la Terre. À l’approche de l’été, les troupeaux de caribous migrent vers le nord pour atteindre les plantes abondantes qui commencent à pousser. Un aller-retour complet permet au caribou de parcourir jusqu’à 2 500 kilomètres (1 600 milles) en une seule année!
Bisons (Bison spp.)
Le bison est un autre des animaux dominants dans les prairies d’Amérique du Nord. Ils ont été extrêmement importants pour les humains pendant des millénaires car leur viande est très nutritive et leurs peaux sont précieuses. Malheureusement, dans les années 1800, les humains étaient responsables de la quasi-extinction de l’animal. Heureusement, les bisons sont extrêmement résistants et ingénieux, et leur nombre n’a cessé de croître au cours des 100 dernières années.
Le bison, comme de nombreux animaux des prairies, mange des plantes. L’un des problèmes auxquels ils sont confrontés est de trouver de la nourriture pendant les mois froids d’hiver, lorsqu’ils doivent patauger dans la neige jusqu’à la taille. Étonnamment, les bisons utilisent leur énorme tête pour creuser et repousser la neige pour accéder à la faible quantité d’herbe en dessous. L’herbe, qui est gelée et presque morte, n’est guère nutritive. Les bisons mangent suffisamment pour survivre pendant l’hiver, grâce à l’utilisation d’une ressource qu’aucun autre animal ne considérerait même.
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