Tout le plaisir, aucun mélanome

Vous n’avez pas besoin d’être enfermé pour avoir une peau saine

Par un chaud après-midi de mai, je passais la journée avec ma mère à profiter des rayons du début de l’été à côté d’un réservoir local, lorsqu’elle m’a touché le bras et m’a demandé : « As-tu vérifié ça ? Elle pointait vers une taupe. À première vue, il avait l’air inoffensif – rond et seulement de la taille d’une graine de pastèque – mais il avait des caractéristiques étranges. Il était rose et parsemé de quelques petites piqûres blanches, totalement différentes en apparence de mes milliers d’autres grains de beauté et taches de rousseur.

J’avais 22 ans, fraîchement sorti de l’université et totalement absorbé par ma préparation pour un tour à vélo de deux mois. Pourtant, je suis allé de l’avant et j’ai fait une biopsie. Quelques jours plus tard, j’ai reçu un appel. C’était un mélanome, la forme la plus dangereuse de cancer de la peau.

Les diagnostics de mélanome sont devenus de plus en plus fréquents au cours des deux dernières décennies et des gens comme moi (ceux de moins de 40 ans) font partie de ceux qui les reçoivent. Lorsqu’il est attrapé aux premiers stades, il est facile à traiter et a un taux de survie de 99% sur cinq ans. J’ai eu la chance de tomber dans ce camp. Quelques jours après mon diagnostic, j’ai eu 16 points de suture et aucun cancer. Si j’étais parti en voyage sans me faire soigner, m’a dit mon médecin, il aurait pu commencer à se propager dans tout mon corps. Une fois que le mélanome a métastasé, les chances d’être encore en vie cinq ans après le diagnostic chutent à 30 %.

Le mélanome est particulièrement fréquent chez les personnes qui, comme moi, aiment passer leurs week-ends et leurs étés à l’extérieur – course à pied, natation en lac, cyclisme sur route et aventures en général. Est-il possible de prévenir cette maladie sans devenir ermite ? Selon Elizabeth Berry, dermatologue à l’Oregon Health and Sciences University, la réponse est « absolument ». Voici comment.

Comprendre les risques

Comme la plupart des cancers, le mélanome devient plus fréquent à mesure que vous vieillissez. Non seulement les cellules vieillissantes accumulent plus de mutations qui ont le potentiel de causer le cancer, mais le système immunitaire devient moins apte à attaquer les cellules cancéreuses.

Cela dit, c’est une idée fausse que les jeunes n’attrapent pas ce cancer. « Certains des pires mélanomes que je vois sont chez les jeunes », a déclaré Berry. En fait, c’est l’un des cancers les plus courants et les plus meurtriers chez les adolescents et les jeunes adultes.

Ensuite, il y a votre teint. Les Blancs sont 30 fois plus susceptibles de développer un mélanome que les Noirs ou les Hispaniques, selon l’American Academy of Dermatology Association. Cependant, les personnes à la peau plus foncée doivent toujours être prudentes quant à l’exposition au soleil et garder un œil sur les marques inhabituelles ; la recherche suggère que cette population est moins susceptible de détecter le mélanome avant qu’il ne se propage à un degré potentiellement mortel.

Faites attention à la qualité de votre exposition au soleil

J’avais toujours supposé que j’avais un mélanome à cause de mes années universitaires dans le sud de la Californie, quand je nageais dans une piscine extérieure presque tous les jours, arrêtais de porter de la crème solaire et développais un bronzage profond.

Il est beaucoup plus probable que je puisse retracer mon mélanome à toutes les époques, en grandissant comme un Oregonien pâteux, je me suis dirigé vers le lac le premier jour chaud de l’année et je suis rentré à la maison rouge homard. C’est parce que le mélanome est associé à une exposition intermittente et intense au soleil, et non à une exposition régulière et quotidienne. Exemple concret : les habitants de l’Oregon (ainsi que les habitants du Minnesota et du Vermont) ont en fait l’un des taux de mélanome les plus élevés du pays. « Vous avez cette tempête parfaite de gens vraiment à l’extérieur qui ne reçoivent pas beaucoup de soleil en hiver, puis sortent sans protection adéquate en été et attrapent ces terribles coups de soleil », a déclaré Berry. Les chercheurs estiment que pour chaque coup de soleil brûlant que vous avez, votre risque de mélanome augmente de 50 % supplémentaires. Cela dit, la réponse n’est pas de commencer à bronzer tous les jours (même si vous bronzez, une exposition régulière au soleil est associée à d’autres types de cancer de la peau, comme le carcinome basocellulaire et épidermoïde).

Soyez prudent pendant les périodes les plus ensoleillées de la journée

Vous pouvez planifier vos sorties de manière stratégique pour éviter les coups de soleil pouvant causer des mélanomes. Tout d’abord, essayez de planifier des activités de plein air à éviter entre 10 h et 16 h, a déclaré Ida Orengo, professeur de dermatologie au Baylor College of Medicine. Planifiez une randonnée au lever du soleil ou une baignade en fin d’après-midi plutôt qu’une randonnée d’une journée ou une journée à la plage.

Pendant ces heures les plus ensoleillées, vous n’avez pas besoin de vous cacher à l’intérieur, mais vous devez être stratégique. Recherchez des activités qui vous protègent du soleil. Choisissez un emplacement de camping fortement boisé ou une piste de vélo de montagne au lieu d’une balade sur la route. Il est particulièrement important d’éviter toute activité qui se déroule près de la chaussée, de l’eau ou de la neige lorsque le soleil brille directement au-dessus. Ces surfaces réfléchissent la lumière UV, vous donnant une double exposition. Attendez le soir ou une journée avec une forte couverture nuageuse pour les sports nautiques, le cyclisme sur route et le ski de printemps.

Si vous choisissez de sortir pendant les heures les plus lumineuses de la journée, appliquez un peu de crème solaire. Et pas seulement une fine couche – si vous ne ressemblez pas à un fantôme avant que la crème solaire ne pénètre, vous ne le faites probablement pas correctement. Les experts recommandent l’équivalent d’un verre à liqueur de crème solaire pour tout votre corps. N’oubliez pas de renouveler l’application toutes les deux heures. S’il vous est difficile de vous souvenir de réappliquer de la crème solaire, les vêtements résistants aux UV sont un substitut efficace et peuvent même offrir une meilleure protection, selon une étude publiée plus tôt cette année dans la revue Cancers et co-écrit par Berry. La plupart des détaillants de vêtements de plein air vendent des vêtements spécialement conçus pour bloquer les rayons du soleil, bloquant jusqu’à quatre fois plus de rayons UV que le coton ou le polyester ordinaire. Vous pouvez également acheter des solutions chimiques qui vont avec votre lessive, rendant vos propres vêtements résistants aux UV jusqu’à 20 lavages.

Gardez un œil attentif sur votre peau

Une partie de ce qui différencie le mélanome des autres formes de cancer de la peau, y compris le carcinome basocellulaire et épidermoïde, est sa vitesse de croissance. Une étude a passé au peigne fin la base de données nationale sur le cancer et analysé les données de survie de plus de 150 000 patients atteints de mélanome. Les résultats, publiés dans le Journal de l’Académie américaine de dermatologie, ont constaté que les personnes atteintes de mélanome de stade 1 qui attendaient trois mois pour un traitement après le diagnostic avaient un risque de décès de 29 % plus élevé entre trois et 10 ans après le diagnostic par rapport aux personnes qui cherchaient un traitement immédiatement. Ce chiffre est passé à 41 % chez les personnes qui ont attendu quatre mois.

Pour la plupart des gens, Orengo recommande un examen cutané annuel, au cours duquel un dermatologue effectue une analyse approfondie de votre corps et biopsie les grains de beauté et les lésions d’aspect irrégulier. Parce que je suis à haut risque de développer un mélanome une seconde fois, je consulte mon dermatologue deux fois par an. Entre les rendez-vous, je garde un œil sur les grains de beauté qui ont des formes irrégulières ou des couleurs étranges, en particulier ceux qui sont inhabituellement foncés, roses ou qui ont des taches. Si je remarque un grain de beauté qui semble avoir changé de forme, de taille ou de couleur, j’appelle immédiatement mon dermatologue.

Depuis mon diagnostic de mélanome, je suis devenu beaucoup moins cavalier avec le soleil. À la plage, vous me trouverez caché à l’ombre. Pendant la journée, j’évite complètement la conduite sur route et les piscines extérieures. Et quand il fait beau, j’arbore constamment un éclat fantomatique. Mais dans l’ensemble, mon style de vie n’a pas tellement changé. Je continue à courir, à faire de la randonnée et à camper tout l’été. Comme le dit Berry, « Vous n’avez qu’à protéger votre peau pendant que vous faites ce que vous aimez faire. »