Vous n’allez pas me croire. Je suis en route. » Publié le 7/7/2023 à 15h22.
Mi-mai, Zachary Hackett était en randonnée en solo sur une montagne dans le comté de Summit, Colorado. Il s’était écarté du sentier et s’apprêtait à rebrousser chemin avant que le soleil ne se couche. Mais juste avant de commencer sa descente, il a entendu quelque chose d’étrange venant de derrière quelques arbres tombés.
« Je n’étais pas sur un sentier, et je rebroussais rapidement chemin parce qu’il faisait sombre et que les itinéraires préférés pour descendre de la montagne étaient impraticables en raison des conditions », a déclaré Hackett à The Dodo. « [Puis], j’ai entendu un petit ‘yip’. »
Il s’est tourné vers les sons et a vu un chien frissonner derrière un arbre. Il était clair que le pauvre chiot n’avait rien mangé depuis des jours.
Hackett s’est approché du chien très lentement et a utilisé des mots réconfortants pour aider le chiot à rester calme.
« Plus je m’approchais, plus je réalisais à quel point il était faible », a déclaré Hackett. « Il était trop faible pour se lever, fuir un prédateur ou chercher de la nourriture. Il pouvait à peine lever la tête… J’ai réalisé que le petit aboiement était probablement un des derniers restes de son énergie et un appel à l’aide. Son attitude était : ‘S’il te plaît, j’ai besoin d’aide.’ Je le ressentais. »
Donc, Hackett a enveloppé le chien dans son coupe-vent et a commencé à le descendre de la montagne.
Ce que Hackett ne savait pas, c’est que le chien avec lequel il descendait la montagne était un sheltie de 8 ans nommé Riley, disparu cinq semaines plus tôt.
Riley s’était enfui après qu’une tempête de neige de début de printemps avait compromis la clôture de son jardin. Son père, Mike Krugman, était dévasté quand il a réalisé que Riley était parti. Il a immédiatement contacté le Summit Lost Pet Rescue (SLPR) pour l’aider à retrouver Riley.
« Notre équipe de SLPR et le propriétaire ont d’abord recherché les 36 acres de propriété du propriétaire (à la fois à pied et [avec] l’aide de la communauté utilisant leurs drones personnels), ce qui était un défi en raison des conditions de neige profonde », ont déclaré Melissa Davis et Brandon Ciullo, les directeurs, co-fondateurs et coordinateurs de mission de SLPR, dans une déclaration conjointe à The Dodo.
« Nous avons également lancé immédiatement une campagne sur nos réseaux sociaux sur notre page Facebook et partagé plusieurs publications couvrant tout le comté de Summit… au cas où Riley aurait été retrouvé et emmené hors du comté », ont-ils ajouté.
Le personnel et les bénévoles de SLPR ont travaillé sans relâche pendant plus d’un mois à la recherche de Riley dans les quartiers voisins et les systèmes de sentiers. Leurs efforts de recherche comprenaient des battues, la pose d’affiches, ainsi que des publications sur les réseaux sociaux et la mise en place de « stations de senteurs ».
« Quand les chiens se perdent, leurs instincts entrent en jeu et la plupart d’entre eux entrent en mode combat ou fuite, ce qui signifie qu’ils sont souvent très peureux, courent sans arrêt, fuient même leur propriétaire et ils s’appuient fortement sur leurs sens, comme l’odorat », ont expliqué Davis et Ciullo. « Nous utilisons des stations de senteurs, comme les vêtements sales du propriétaire, leur lit pour chien, des serviettes ou draps sales qui sentent comme leur propriétaire ou un autre chien ou chat. »
« Ces odeurs aident le chien perdu et lui donnent un point d’orientation pour sentir et revenir », ont-ils ajouté. Mais malheureusement, cela n’a pas fonctionné.
D’une manière ou d’une autre, Riley s’était égaré sur la montagne voisine et, comme l’a observé Hackett, avait du mal à trouver de la nourriture et de l’eau nécessaires à sa survie. Riley était incroyablement maigre et son nez était sec et gercé. Il pouvait à peine garder les yeux ouverts pendant la randonnée.
« La déshydratation est un euphémisme », a dit Hackett. « Il nous a fallu environ deux heures pour redescendre la colline et traverser la rivière. »
Hackett a ramené Riley chez lui, où il l’a baigné et lui a donné beaucoup d’eau, que Riley a bue « à un rythme très lent », a déclaré Hackett. « Après environ quatre heures à s’occuper de lui, il s’est enfin levé de son propre chef, mais ses jambes étaient extrêmement faibles. Son état était toujours suffisamment mauvais le lendemain matin pour que nous le prenions immédiatement au refuge pour animaux du comté de Summit, sans aucune hésitation. »
Hackett a ensuite contacté Catherine Adair, contrôleur animalier du comté de Summit, qui a immédiatement reconnu Riley.
« Quand Zach a amené Riley au refuge pour animaux du comté de Summit, je n’arrivais pas à croire que c’était le même chien que nous recherchions depuis plus de cinq semaines », a déclaré Adair à The Dodo. « Riley était enveloppé dans une couverture et visiblement épuisé. »
Après un bref examen, Adair a déclaré que Riley avait une température corporelle basse mais semblait stable.
« J’ai appelé Mike et j’ai dit : ‘Quelqu’un vient d’amener Riley – es-tu capable de venir au refuge maintenant ?’ Mike a dit : ‘Tu plaisantes. J’arrive.’ Et quand le père de Riley est entré dans la pièce, Riley voulait tellement se lever pour le voir mais était trop faible pour lui aller vers lui. »
« Mike s’est penché et a enveloppé Riley, le serrant étroitement », a dit Adair. « Mike nous a remerciés et a dit que le personnel de la clinique vétérinaire de Breckenridge les attendait. »
« La réunion a été bouleversante pour moi », a déclaré Krugman à The Dodo. « Riley était trop faible pour faire quoi que ce soit d’autre que me lécher le visage tout le long du trajet chez le vétérinaire. »
Une fois là-bas, Riley a reçu beaucoup de liquides et son sang a été prélevé chaque jour lors de son séjour chez le vétérinaire pour s’assurer que ses niveaux de potassium « hors norme » redescendaient.
Krugman a déclaré à FOX31 Denver que Riley pesait environ 24 livres avant de disparaître, et au moment où Hackett l’a trouvé, Riley ne pesait qu’un peu plus de 12 livres. C’est vraiment un miracle que Hackett l’ait trouvé, où et quand il l’a fait.
Heureusement, les étoiles se sont alignées et Riley a été sauvé par un véritable héros et peut maintenant rentrer chez lui, en sécurité et avec son père.
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