Nene exploite le tourisme durable pour aider un récif en voie de disparition
Soy músico, poeta, y loco.
« Je suis musicien, poète et fou » est un dicton courant à Cuba lorsque quelqu’un trouve des solutions créatives à un problème. C’est ainsi que Reinaldo Borrego Hernández, surnommé Nene, se décrit et décrit son travail pour sauver le récif de corail près de sa maison d’enfance.
Nene a grandi dans les années 1980 à Cocodrilo, un petit village côtier de l’île de la Jeunesse, à l’ouest de Cuba. La famille de Nene était pauvre ; les seuls jeux auxquels il pouvait jouer étaient avec l’océan. Il passait ses journées à longer la côte rocheuse et ses plages de sable blanc, à observer les tortues marines faire leurs nids et à plonger dans les Caraïbes pour explorer les récifs coralliens, où poissons perroquets rayés et grognements à rayures bleues circulaient parmi les étoiles de mer éclatant dans un kaléidoscope de couleurs. .
Reinaldo « Nene » Borrego Hernández, chez lui à Cuba
Nene a ensuite travaillé comme garde forestier et est finalement devenu directeur du parc national de Punta Francés, où il a été chargé de conserver le récif de corail qui a marqué son enfance.
Aujourd’hui, il se lance dans une course contre la montre pour le sauver.
La pêche commerciale et la chasse sous-marine – un mode de vie des communautés côtières à faible revenu de Cuba – débarrassent les eaux côtières de la nation insulaire de ses habitants les plus précieux, comme les homards et les vivaneaux. En 1997, Cuba a adopté certaines des lois environnementales les plus strictes au monde pour protéger ces zones et créer des réserves élaborées de récifs coralliens. Pourtant, ils souffrent toujours de la surpêche et du manque d’argent et de travailleurs pour faire respecter les lois.
Une diminution du nombre de grands prédateurs, comme les requins et les mérous, combinée à une augmentation de la température de l’eau et des ouragans intensifiés par le changement climatique, a conduit à une crise des récifs au large de Cocodrilo. Les poissons herbivores, qui mangent les algues qui rivalisent avec les coraux pour l’espace récifal, sont désormais moins courants.
« Dans le récif, il n’y a plus de gros poissons », a déclaré Nene. « Si les gros poissons manquent, c’est toute la chaîne qui est perturbée », jusqu’au corail.
En 2014, Nene a quitté son poste de directeur du parc pour compléter une maîtrise à l’Université de La Havane. Il souhaitait étudier comment une communauté pouvait vivre de manière durable dans une zone protégée et comment empêcher la mort du récif de Cocodrilo.
Un corail staghorn florissant planté il y a quatre ans
Quelqu’un devrait retirer manuellement les algues suffocantes du corail, morceau par morceau, et planter de nouveaux coraux sains, a conclu Nene – une tâche trop lourde pour être entreprise seule. Il avait besoin d’aide. Alors qu’il essayait de formuler un plan, il eut une pensée : il y avait depuis longtemps une industrie touristique florissante dans les communautés côtières de Cuba. Pourquoi ne pas organiser ces visiteurs pour l’aider à sauver le récif ?
Il est courant que les Cubains louent leurs espaces de vie aux touristes comme chambres d’hôtes. En 2016, Nene a décidé de faire de même, mais avec un objectif supplémentaire : il louerait son espace à ceux qui souhaitaient l’aider à préserver le récif.
Johann Besserer est le fondateur de l’Intercultural Outreach Initiative, une organisation à but non lucratif. Chaque année, IOI envoie jusqu’à 20 volontaires séjourner au Bed & Breakfast de Nene pendant environ trois semaines. Dès leur arrivée, les invités retirent le plastique de la plage et contribuent à entretenir la zone de reforestation corallienne de Nene.
« C’est un héros absolu pour la protection de l’environnement », a déclaré Besserer.
En 2017, Nene a organisé un cours avancé gratuit de plongée sous-marine pour les adolescents du village afin de leur apprendre à lier la conservation des océans au tourisme et de les sensibiliser aux effets écologiques de la pêche illégale. Cela n’est pas passé inaperçu. La police est arrivée et a interrogé ce qu’il faisait, l’a accusé d’activité commerciale illicite et l’a jeté en prison pendant quelques jours. (Le gouvernement a finalement reconnu que Nene ne faisait aucun mal et a rejeté les accusations.)
En décembre 2019, je me suis rendu à Cuba pour en savoir plus sur le modèle de Nene en matière de tourisme respectueux de l’environnement. Lors d’une plongée pour voir le récif, nous avons nagé quelques mètres plus bas. Je l’ai suivi à travers des eaux tachetées et glauques jusqu’à deux bouées placées au milieu de l’eau avec des cordes allant jusqu’au fond marin. Le long de chaque ligne, il y avait trois bâtons horizontaux de longueur décroissante sur lesquels des morceaux de corail staghorn (Acropora cervicornis) accrochés dans des doigts de mandarine, enrichis de nutriments flottants et de lumière dispersée – leur subsistance. Après avoir cultivé les morceaux de corail pendant un an, Nene les plante sur le récif.
Il m’a montré le récif peu de temps après : il avait l’air blanchi et fade, comme une couche d’os. Mais dans la zone où le corail avait repoussé sur le récif, le changement était étonnant : une explosion de couleurs avec des nuées de poissons errant tout autour. Elles ressemblaient à des étoiles limoneuses dans un univers oublié.
C’est un jeu de pouces sur un terrain de plusieurs kilomètres. Cependant, les effets de ce projet se font sentir au-delà de Cocodrilo : le Gulf Stream transporte les larves de poissons de récif et de homards nés dans l’écosystème récifal de Cuba dans les eaux mexicaines et américaines, où elles reconstituent les stocks de poissons appauvris d’autres communautés.
En 2021, Nene a reçu l’autorisation de lancer un nouveau projet éducatif de conservation des coraux avec l’Université de La Havane afin d’impliquer davantage de jeunes.
« Je rêve que les jeunes associent le tourisme à la conservation comme alternative à la pêche illégale », a déclaré Nene. « Si nous ne le faisons pas, nos ressources naturelles disparaîtront et il ne nous restera plus rien. »
Cet article est paru dans l’édition trimestrielle d’été sous le titre « The Reef Protector ».
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