Une liste de souhaits pour les parcs nationaux pour la Journée nationale des terres publiques

Voici cinq endroits que le Congrès devrait voter pour protéger

Bonne Journée nationale des terres publiques ! Demain, le 23 septembre, marque cette célébration annuelle des terres publiques, et c’est le moment idéal pour réfléchir à ce que le romancier Wallace Stegner a appelé un jour « la meilleure idée de l’Amérique » : nos parcs nationaux.

Aujourd’hui, peu de programmes fédéraux bénéficient d’un tel soutien universel que ces joyaux de la conservation américaine. Dans une étude de Harvard, près de 100 pour cent des participants ont déclaré que les parcs nationaux sont importants pour eux et qu’ils ont de la valeur. Ce niveau de soutien a conduit à des taux de visites sans précédent. En 2022, environ 312 millions de personnes visité l’un des 63 parcs nationaux du pays. Autre Rapports du Service des parcs nationaux révèlent que ce niveau de fréquentation génère plus de 20 milliards de dollars et crée près de 400 000 emplois.

Notre affection pour les parcs a conduit à un problème : ils sont envahis par les visiteurs. Dans les parcs les plus populaires, comme Yosemite et Glacier, des systèmes de réservation ont été mis en place pour contrôler la circulation qui obstrue les routes panoramiques. Les animaux subissent eux aussi la pression à mesure que les parcs deviennent des îles au milieu d’un océan de développement humain. C’est un symptôme de la perte d’habitat, le principal facteur d’extinction, selon presque chaque conservation organisation et expert.

Alors, quelle est la solution à ces problèmes ? Les écologistes disent plus de parcs. Alors que l’administration Biden cherche à atteindre son objectif de protéger 30 % des terres et de l’eau d’ici 2030, la création de parcs supplémentaires est un moyen d’y parvenir. aspiration 30×30. Un plus grand nombre de parcs nationaux donneront aux gens plus d’espace pour se déplacer et protégeront également la faune. L’administration Biden a pris un bon départ en créant cinq monuments nationaux à l’échelle du paysage. Il y a maintenant plus d’un million d’acres de plus de terres protégées par le gouvernement fédéral qu’à la même époque l’année dernière.

Maintenant, c’est au tour du Congrès d’intervenir, puisqu’il faut une loi du Congrès pour créer un parc national. Voici cinq domaines qui devraient figurer ensuite sur la liste.

Cratères de la Lune

Le monument national et réserve des cratères de la Lune, dans le centre-sud de l’Idaho, comprend le plus grand champ de lave du Lower 48. Lorsqu’il a été créé en 1924, le monument s’étendait sur un peu plus de 50 000 acres. Aujourd’hui, avec les proclamations présidentielles qui ont progressivement augmenté la superficie, elle atteint trois quarts de million d’acres. En plus de la roche et de la lave, la zone comprend de vastes étendues de steppe d’armoise et de kipukas, qui sont des parcelles de végétation qui ont échappé à la colère des coulées de lave. Les travaux visant à transformer ce monument en parc national ont commencé il y a quelques années alors que les dirigeants locaux cherchaient des moyens de stimuler l’économie. Le aubaine économique qui suit les parcs nationaux a été bien documenté, et le monument était sur le point d’être transformé en parc en 2014 lorsque son personnel a lancé une étude de faisabilité. Les écologistes espèrent toujours que cet endroit spécial sera encore plus spécial avec une désignation de parc national.

La vue en aval du Wissataquoik depuis les chutes Orin. | Photo par Alyssa Mattei/NPS

Bois du Maine

Couvert de hêtres, de pins blancs et d’érables, l’intérieur du Maine offre certains des meilleurs exemples de ce à quoi ressemblait une forêt du nord-est avant la colonisation. Même si une grande partie de la forêt est détenue par des sociétés forestières privées, de nombreux hectares sont restés intacts. C’est pour cette raison que les habitants, menés par la fondatrice de Burt’s Bees, Roxanne Quimby, militent depuis des années pour désigner de vastes étendues de cette zone comme parc national. Quimby s’est lancé dans une frénésie d’achat au début des années 2000 dans l’espoir de céder le terrain au gouvernement fédéral. Elle a finalement fait don de près de 90 000 acres au public. C’est ce terrain qui a servi de base au monument national Katahdin Woods and Waters, dans le Maine, créé par le président Obama en 2016. Aujourd’hui, les habitants espèrent créer un parc national encore plus ambitieux, d’une superficie de 3,2 millions d’acres. La mission de Quimby perdure dans le travail des défenseurs de la faune du Maine Thomas Mark Szelog et Lee Ann Szelog et par l’intermédiaire d’organisations comme Restaurer: Les Bois du Nord.

Monument national Misty Fjords, qui fait partie de la forêt nationale de Tongass. | Photo de Jon Elswick/AP

Tongass

Avec environ 17 millions d’acres, la forêt tropicale de Tongass, dans le sud-est de l’Alaska, est la plus grande forêt nationale d’Amérique. Cependant, cette désignation cache une réalité inquiétante. Une grande partie de la forêt est ouverte à l’exploitation forestière selon le principe d’usage multiple du gouvernement. En 2015, plus de 6 000 acres ont été exploités, selon le Conseil de conservation du sud-est de l’Alaska. Mais même cela n’a pas suffi à l’administration Trump, qui a supprimé en 2020 une règle interdisant l’exploitation forestière et la construction de routes sur 9 millions d’acres de forêt. L’administration Biden a rétabli cette règle, mais une future administration pourrait facilement inverser la tendance. Aussi comme rapporté par Grist, des groupes industriels ont trouvé une faille utile qui permet de transférer des terres fédérales entre les mains de l’État et du secteur privé. Une façon de mettre fin définitivement à l’exploitation forestière industrielle dans la plus grande forêt pluviale tempérée du continent serait que le Congrès crée un parc national – une solution qui préserverait le caractère naturel de la forêt pour les plus de 400 espèces d’animaux sauvages qui y vivent et qui mettrait également fin à des décennies d’exploitation forestière. nuire aux pratiques de subsistance tribales.

Saguaro dans le désert de Sonora. | Photo de Michel VIARD/iStock

Désert de Sonora

Le désert de Sonora est l’un des déserts les plus luxuriants de la planète. Les précipitations relativement élevées en font l’une des régions les plus riches en biodiversité du pays. Couvrant environ 100 000 miles carrés, le désert de Sonora chevauche la frontière américano-mexicaine et s’étend sur presque toute la longueur du sud de l’Arizona. Historiquement, des animaux emblématiques du désert tels que l’antilope de Sonora, les javelines, le loup mexicain et même les jaguars parcouraient ce désert, traversant facilement la ligne invisible qu’est la frontière internationale. Mais l’écosystème a été déchiré par le mur frontalier, perturber les schémas migratoires et la connectivité avec des effets dévastateurs. Aujourd’hui, les animaux doivent fréquemment voyager très loin pour trouver de la nourriture et de l’eau. Sans cette capacité, la vie pour eux devient encore plus difficile dans un endroit déjà difficile à gagner sa vie. Certaines zones sont mûres pour la création d’un parc. Du côté nord de la frontière se trouvent la réserve faunique nationale Cabeza Prieta et le monument national Organ Pipe Cactus. Du côté sud de la frontière, dans l’État mexicain de Sonora, se trouve El Pinacate y Gran Desierto de Altar, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Un parc binational – comme celui de Waterton-Glacier, à la frontière canado-américaine – pourrait offrir une protection durable.

Forêt nationale de Green Mountain, Vermont. | Photo de Katie Dobies/iStock

Montagne Verte

Lorsque George Meléndez Wright, le premier Latino à occuper un poste professionnel au sein du National Park Service, dressa une liste de parcs potentiels au début des années 1930, les Montagnes Vertes du Vermont figuraient sur sa liste. Quelques années plus tard, une partie de la chaîne de montagnes a été déclarée forêt nationale, et une grande partie du caractère et de la qualité que Wright admirait au début du XXe siècle existe aujourd’hui. Cependant, comme il s’agit d’une forêt nationale, l’exploitation forestière est prioritaire sur une grande partie des 400 000 acres. Un récent plan de gestion espérait ajouter l’exploitation forestière sur 12 000 acres de forêts. Selon aux arbres sur pied, une organisation de conservation basée au Vermont, le US Forest Service a approuvé l’exploitation forestière sur 40 000 acres des Montagnes Vertes au cours des 15 prochaines années. En tant que seule forêt nationale du Vermont et zone cruciale pour la faune, cette forêt constituerait un merveilleux ajout au système de parcs nationaux dans l’une des destinations de loisirs les plus populaires de la Nouvelle-Angleterre.