Vous aimez votre pelouse ? Laisses le pousser.

Et grandir et grandir et grandir

Les pelouses urbaines représentent un peu moins de 2 pour cent de la couverture végétale aux États-Unis, et pourtant les impacts écologiques de ce gazon vert immaculé importé d’Europe sont énormes. C’est la culture la plus irriguée d’Amérique et nécessite un apport important de pesticides (et produit un ruissellement de pesticides tout aussi important), et les tondeuses à gazon sont elles-mêmes des polluants. Une pelouse parfaitement verte est une monoculture, et de grandes étendues de terre dédiées à la culture d’une seule culture signifient moins de variations végétales et beaucoup plus de travail pour maintenir un semblant de santé.

Pendant ce temps, ne pas tondre votre pelouse – ou ce parc urbain – augmente fréquemment la biodiversité, réduit les espèces nuisibles et diminue les coûts globaux de gestion de la pelouse. C’est ce que révèle une méta-analyse des données sur les pelouses recueillies en Europe et en Amérique du Nord par des chercheurs de l’Université du Québec à Trois-Rivières et publiée en décembre dernier.

Des tontes fréquentes contribuent également à augmenter la production d’herbe à poux », explique le Dr Chris Watson, l’auteur principal. « Les allergies à l’ambroisie sont particulièrement courantes au Québec, et si les gens continuent ce genre de tonte du gazon, la situation va s’aggraver et coûter beaucoup plus cher aux gens. »

Ces découvertes ne sont que la dernière entrée dans une longue liste de recherches écologiques qui plaident en faveur de repenser la pelouse urbaine. Watson a été inspiré pour réaliser cette enquête par les recherches menées par deux collègues de l’Université du Québec, les professeurs Raphaël Proulx et Léonie Carignan-Guillemette, sur les raisons pour lesquelles toute l’herbe de la ville mourait et comment empêcher que cela ne se reproduise.

L’équipe a découvert que le tueur était dû à un été très sec d’une année, suivi d’un pic de la population cyclique de vers blancs l’année suivante. « Un peu comme tomber malade quand on est soumis à beaucoup de stress au travail et qu’il y a un bug qui circule », selon Watson. « Les pauvres herbes ne pouvaient tout simplement pas le supporter. » Laisser pousser l’herbe plus longtemps l’aurait aidée à retenir l’eau, à résister aux infestations de larves et, de manière générale, à être mieux préparée à affronter les étés plus chauds causés par le changement climatique.

De nombreuses études, qu’elles portent sur l’entretien des pelouses, leur santé ou leur importance culturelle globale, ont révélé le mensonge de la pelouse. Alors pourquoi l’Amérique du Nord et l’Europe sont-elles toujours obsédées par les pelouses ? « Il est difficile d’amener les gens à changer d’avis sur des choses habituelles », a déclaré Watson en riant. « C’est une des raisons pour lesquelles nous partageons nos recherches et sommes en partenariat avec le gouvernement de la Ville de Trois-Rivières.

« Nous avons de la chance », a ajouté Watson. « Trois-Rivières appuie beaucoup ce genre de recherche et offre beaucoup de soutien en nature. Il a également été notre partenaire industriel pour solliciter des subventions externes. Mais il est peu probable que le gouvernement prenne ces décisions à grande échelle sans la pression du public. Il est également nécessaire de changer l’opinion publique et d’éliminer le stigmate social lié à une pelouse moins entretenue.»

En collaboration avec Watson et ses collègues, le gouvernement de Trois-Rivières prévoit « socialiser » l’idée d’un maintien de la loi moins fréquent auprès des résidents (notamment en apposant des pancartes sur les sites d’étude et des avis dans les journaux locaux et les bulletins d’information) avant de publier certaines de ces idées. action en 2021. (Trois-Rivières n’a toutefois pas modifié les normes de tonte pour l’aménagement des espaces publics – le projet ne s’applique qu’aux pelouses privées.)

Pour beaucoup, dit Watson, les pelouses sont le reflet d’elles-mêmes et de la qualité du quartier. Pour certains, c’est une question d’habitude et de décompression. Les villes d’Europe et d’Amérique du Nord organisent des concours de pelouse annuels, parfois mensuels, entre résidents, en grande partie pour encourager l’embellissement et maintenir la valeur des propriétés.

« Les gens sont très réticents à changer leurs croyances, même lorsqu’ils reçoivent des preuves qui ne correspondent pas exactement à leur vision du monde », déclare le Dr Andreas Kappes, psychologue social basé à la City University de Londres, interrogé sur la persistance des pelouses malgré les données scientifiques. des preuves du préjudice qu’ils causent. Kappes étudie comment les humains choisissent ce qu’ils veulent croire et quelles stratégies peuvent être utilisées pour changer d’avis.

Dans un article publié dans Neurosciences naturelles, Le Dr Kappes et ses collègues ont étudié le biais de confirmation, la tendance à interpréter de nouvelles informations qui minimisent les croyances établies comme étant inexactes, au niveau neurochimique. Ce type d’entêtement se manifeste au plus profond du cerveau, dit Kappes, « il faut donc trouver un terrain d’entente pour que les gens soient d’accord avec vous sur le fait qu’il s’agit d’un changement nécessaire ».

« Disons que vous essayez d’inciter les gens à tondre moins leur pelouse, suggère Kappes. « Par exemple, les Britanniques adorent les abeilles ! Nous sommes obsédés par la sauvegarde des abeilles. Au lieu de considérer cela comme une atténuation du changement climatique, peut-être dites-vous aux gens qu’il s’agit d’aider les abeilles.

Les incitations financières ont également un certain effet. La Californie et le Minnesota offrent des incitations monétaires aux résidents qui remplacent leurs pelouses par des plantes indigènes ou des arbustes favorables aux abeilles. En Californie, les résidents peuvent bénéficier d’une remise allant jusqu’à 2 $ par pied carré de pelouse enlevée. Cependant, des États comme l’Ohio et le New Jersey continuent d’imposer des amendes à leurs résidents qui arrachent leurs pelouses bien entretenues. À Cincinnati, les résidents peuvent recevoir une amende pouvant aller jusqu’à 500 $ pour défaut de tonte.

« Les gens voient les herbes hautes et se demandent : « Wow, qu’est-ce que cela va faire à la valeur de mon bien immobilier ? » » a ajouté le Dr Kappes. « La première chose si vous voulez rester influent est que vous devez comprendre quels sont les intérêts du public. d’autres personnes du quartier le font et s’appuient sur cela.

En ce qui concerne l’influence du gouvernement, Kappes et Watson sont tous deux déchirés.

« Changer la perspective de la beauté est vraiment difficile », a noté Watson. « Mais nous espérons que les incitations économiques aideront les décideurs à recadrer leur vision de la gestion des espaces verts urbains. »

«C’est presque comme une question philosophique de savoir ce que le gouvernement devrait faire», a déclaré Kappes. « Cela semble très anti-américain de voir le gouvernement nous dire que nous ne pouvons pas continuer à tondre notre pelouse. Mais c’est vraiment difficile d’être une seule personne essayant de convaincre tout le monde. Vous êtes considéré comme « le paresseux ». L’herbe coupée signale quelque chose à votre sujet : elle montre au monde extérieur que vous êtes fiable, travailleur, vertueux, peu importe. Pouvons-nous redéfinir la sauvagerie comme une forme de vertu ?