WILD de Michael Nichols : un regard frénétique sur le règne animal

Le dernier livre du célèbre photographe raconte sa carrière de plusieurs décennies

Une chouette tachetée du nord glissant à travers une dense forêt de séquoias. Un tigre sautant du bord d’une falaise rocheuse. Un ours pataugeant dans un étang peu profond. Le photographe primé Michael « Nick » Nichols a consacré toute sa vie à capturer la frénésie du règne animal. Ses photos préférées de cette entreprise de plusieurs décennies sont désormais disponibles dans Sauvage– son dernier livre le plus ambitieux à ce jour. « Tout ce qui compte dans ma vie, ce sont ces photos dans Sauvage« , a déclaré Nichols Espèces-menacées.fr.

Nichols a commencé sa carrière chez GÉO magazine dans les années 1980, photographiant le terrain accidenté des grottes pendant 10 ans. Il est devenu connu pour son style avant-gardiste et National géographique pris note. En 1996, le magazine l’a embauché comme photographe et en 2008, il en est devenu rédacteur en chef pour la photographie. Il est resté à National géographique pour le reste de sa carrière, repoussant les limites de la direction créative du magazine. Aujourd’hui à la retraite, Nichols a relaté son héritage dans Sauvage.

Pesant sept livres, Sauvage est composé de plus de 300 pages de photos prises par Nichols au fil des ans, passant par l’époque de la photographie argentique jusqu’à son passage au numérique. Nichols contrôlait chaque aspect de la production, depuis les photos sélectionnées jusqu’aux choix de conception (il n’y a pas de légendes). « Quand vous feuilletez ce livre et arrivez à la fin, vous ne pouvez pas vous empêcher de ressentir quelque chose », a déclaré Nichols. « Je voulais cette réponse viscérale que l’on obtient lorsqu’on n’a aucune information, juste une image. C’était vraiment important pour moi.

Ayant travaillé avec des éditeurs dans le passé qui ont compromis sa vision, Nichols a cherché des lignes de production alternatives. « Je ne voulais pas avoir affaire à un éditeur ou à quelqu’un qui essayait d’en faire un produit », a-t-il déclaré, ce qui l’a conduit à Books for Friends, un éditeur basé en Autriche connu pour donner aux artistes une totale autonomie éditoriale. . Le livre a été entièrement financé grâce à des ventes anticipées sur Instagram, sur lequel Nichols a posté toutes ses photos. Les clients n’en ont reçu une copie qu’un an et demi plus tard. « Je ne l’ai pas fait pour les masses », a-t-il déclaré. « Je l’ai fait pour un public qui connaît mon travail et qui s’en soucie. »

Nouveau-né, Dzanga Bai, République Centrafricaine, 1993

Se souvenant de ses années sur le terrain, Nichols admet que le plus difficile a été de travailler avec des scientifiques. Il les a rejoint lors de leurs excursions de recherche dans des coins reculés du monde, allant de l’escalade d’imposantes canopées de séquoias en Californie à l’observation de la migration des éléphants au Kenya. Mais malgré le fait qu’ils partageaient la même mission – protéger la faune sauvage à tout prix – il existait un net déséquilibre de pouvoir. Les scientifiques n’ont pas toujours pris le travail de Nichols au sérieux, ce qui a laissé Nichols frustré. Les scientifiques travaillaient selon des horaires serrés, ne laissant pas à Nichols le temps de s’attarder pour cette photo par excellence ; son processus créatif était lié à leurs exigences. « Ils n’ont pas vu que j’étais aussi motivé qu’eux », a déclaré Nichols. « Ils auraient passé 20, 30 jours dans l’arbre si ce n’était pour la recherche. Mais juste pour une photo ? C’était dur.

«Je vais me suicider pour avoir une idée. Et je vais prendre le temps de l’obtenir.

Autoportrait, République du Congo, 1999

Aussi frustrant soit-il, la collaboration avec des scientifiques était aussi la partie la plus gratifiante du travail. Nichols a travaillé sur Parenté brutale avec un primatologue Jane Goodall, un livre qui éclaire la relation entre les singes et les humains, et documente une expédition de 465 jours à travers le bassin du Congo dirigée par l’écologiste Mike Fay en Le dernier endroit sur Terre. Ces livres, ainsi que la recherche scientifique, ont été extrêmement influents, éclairant les débats politiques américains sur le sort des chimpanzés retraités utilisés dans les essais de recherche biomédicale et collectant plus de 65 millions de dollars pour la création de 13 parcs nationaux au Gabon.

La notoriété de Nichols a cependant eu un coût personnel. Il est marié à sa femme depuis plus de 40 ans et a deux fils. À ce jour, il s’excuse de ne pas être là pour eux autant qu’il aurait dû. Une carrière dans la photographie exige un égoïsme résolu, a-t-il déploré.

Au cours de ses trois décennies en tant que photographe, Nichols a été témoin d’énormes changements dans l’industrie. Dernièrement, il s’inquiète de la corporatisation de la photographie. Lorsque Nat Geo était une organisation à but non lucratif, l’institution investissait massivement dans le travail des artistes. Mais lorsque Disney l’a acquis, l’argent, et donc la qualité du travail, ont disparu. « Tout type de photographie nécessite une mentalité à but non lucratif », a déclaré Nichols. « Parce que si vous visez le profit, vous vendez une histoire différente. »

De nos jours, il est difficile de trouver de l’argent pour des voyages photographiques. Les jeunes photographes sont contraints de conclure des arrangements financiers imprévisibles, qu’il s’agisse de concerts parallèles à temps partiel ou de campagnes de financement participatif. « Il y a beaucoup de distractions à essayer d’obtenir de l’argent », a déclaré Nichols. La solution? « La philanthropie pourrait être ce qui nous sauvera. Il y a beaucoup de gens riches dans le monde », a-t-il déclaré avec ironie.

Nichols estime néanmoins que l’art de la photographie animalière doit perdurer. Il conseille aux photographes en herbe d’acquérir d’abord une solide formation en arts libéraux, essentielle pour découvrir leur voix unique. Ensuite, ils auront besoin d’un dévouement sans faille envers le métier (et d’une bonne dose d’arrogance).

« Quand vous avez entre 18 et 27 ans, c’est à ce moment-là que vous devez vous subjuguer », a conseillé Nichols. « C’est à ce moment-là que vous faites littéralement tout ce qu’il faut pour apprendre ce que vous allez faire, car alors vous allez commencer à mûrir. Lorsque vous atteignez cette maturité d’imagerie, cette maturité d’écriture et cette maturité de voix, vous êtes capable de sortir et de faire le travail.